Opdracht van het netwerk van technologie-attachés, die het diplomatiek statuut genieten, is de innovatieve sterktes van Vlaanderen in het buitenland te promoten. Via het netwerk breidt Vlaanderen zijn geografische aanwezigheid strategisch uit naar de belangrijkste hotspots in de wereld. De STO’s worden op drie continenten ondergebracht.

De antennes in New York en Palo Alto (Silicon Valley) blijven behouden respectievelijk versterkt. Naast Singapore en Tokio, komen er bijkomende tech offices in Mumbai en Guanzhou. Nieuw, ten slotte, is dat het tech-netwerk zich voor het eerst binnen Europa vertakt, met uitvalsbases in Parijs, Londen, München en Kopenhagen.

Doorstoten naar Top 5 kennis- en innovatieregio in Europa

Om zijn ambitie hard te maken om door te stoten naar de Top 5 kennis- en innovatieregio’s in Europa spiegelt Vlaanderen zich aan de wereld in eerste instantie, aan de noordse landen en Zwitserland in tweede instantie. De technologie-antennes in het buitenland moeten het eigen economisch en innovatie-ecosysteem in Vlaanderen verder versterken. Van de technologie-attachés wordt verwacht dat ze het Vlaamse ecosysteem beter met de internationale technologienetwerken connecteren.

“Opdracht van de S&TO’s is niet enkel de Vlaamse start-ups, scale-ups en KMO’s te begeleiden in hun internationaliseringsinspanningen. Van hen wordt ook verwacht dat ze buitenlandse high-tech investeringen naar Vlaanderen halen, conform de drie voormelde assen. Dat ze Vlaanderen internationaal nog sterker inhaken daar waar nieuwe technologieën ontstaan en in de markt worden gezet,” aldus Vlaams minister-president Jan Jambon, die verwijst naar de grote uitdagingen die zowel de transformatie van onze industrie als maatschappij tegemoet gaat.

Een groot deel van de locatiekeuzes van de S&TO’s van FIT wordt ingegeven door de evolutie die de Wereldeconomie tegen 2050 zal doormaken. Zo stelde de OESO al eerder dat China (met 24,91% van het wereldwijd BNP) en India (19,00%) de Verenigde Staten (14,67%) het nakijken als economische grootmacht zullen geven.

Tech-netwerk volwaardig onderdeel FIT-organisatie

De tech offices vormen geen afzonderlijk netwerk, maar worden geïntegreerd binnen de bestaande FIT-organisatie, beklemtoont gedelegeerd bestuurder Claire Tillekaerts. De keuze van inplanting op de drie geselecteerde continenten werd ingegeven door de aanwezigheid van hot spots die de grootst mogelijk return on-investment binnen bereik brengen, luidt het.

Nu de strijd tegen het Covid-19 crisis Vlaanderen wereldwijd in het vizier bracht, zal het nieuwe tech office-netwerk in Europa vooral zwaar inzetten op health tech (Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Scandinavië en Zwitserland). Ook Tokio en New York krijgen een health tech office.

De S&TO’s in New York en Palo Alto, Mumbai, Tokio, Singapore en Guangzhou trekken dan weer de kaart van digital tech. Dat wordt ook het geval in Londen, Parijs en München. De werkingsfocus van München en Tokio zal ook voornamelijk op Industrie 4.0 komen te liggen.

Palo Alto, Singapore, Kopenhagen (Scandinavië) en München, ten slotte, krijgen een climate tech-office.

“Via “branding” zullen we de status van Vlaanderen als tech-regio vesterken. We trekken daarvoor de kaart van het Ecosystem2ecosystem-concept, dat mikt op het koppelen van Vlaamse tech-bedrijven met buitenlandse tech-bedrijven of onderzoekscentra, Vlaamse start-ups met buitenlandse kapitaalverstrekkers, buitenlandse tech-bedrijven met R&D-instellingen in Vlaanderen of het lokken van buitenlandse scale-ups naar Vlaanderen als innovatieregio, …),” besluit Claire Tillekaerts, onder meer verwijzend naar de talrijke kennisinstellngen in Vlaanderen, waarvan sommige absolute wereldtop zijn. Vlaanderen steunt het nieuwe tech office-netwerk met 3 miljoen euro op jaarbasis.

Nieuwe Vlaamse tech office-netwerk trekt kleppers aan

Nieuwkomers zijn John Baekelmans, Kim Demeyer, Maarten Lambert en Peter Tanghe.

Baekelmans, die New York als standplaats krijgt, is ex-ceo van Rombit en gewezen VP imec en cto voor IT bij Cisco. Demeyer is een ingenieur hernieuwbare energie die bij ENGIE en Tractebel zijn sporen verdiende en vanaf 1 maart in Singapore de Vlaamse belangen op digital & climate tech-vlak zal verdedigen. Maarten Lambert, investeerder in technologiebedrijven bij Capricorn Partners, zakt af naar Kopenhagen. China-kenner Peter Tanghe, ten slotte, onder meer gewezen topman van Accenture China, zal vanuit Guanzhou prospectie voeren rond digital tech.

Het team wordt verder aangevuld met de technologie-attachés Ralph Moreau (die van Singapore naar Palo Alto verkast, climate tech), waar hij samen met Wim Sohier (digital tech) aan de slag gaat. Jan Wauters (digital & health), ten slotte, verhuist van New York naar Parijs.

FIT is momenteel nog op zoek naar de juiste profielen voor München, Tokio, Mumbai en Londen, alle voor digital & health.

De algemene coördinatie van het nieuwe tech offices-netwerk is op het hoofdkantoor van FIT in Brussel in handen van Filip De Weerdt, die op multi-sectorale bedrijfservaring in binnen- en buitenland er ervaring bij Vlaamse onderzoekscentra en universiteiten kan terugvallen.