Manutan, de Europese B2B-specialist in bedrijfsuitrusting en -diensten, heeft een historische mijlpaal bereikt door in het fiscale boekjaar 2023/2024 voor het eerst de omzetgrens van 1 miljard euro te doorbreken. Daarmee realiseerde de groep een omzetstijging van 7% ten opzichte van het voorgaande jaar. Ook in België realiseerde Manutan, overigens voor het twaalfde opeenvolgende jaar, groei. Ondanks economische tegenwind en aarzelende investeringen blijft Manutan optimistisch, gedreven door innovatie, duurzaamheid en een sterke focus op klantrelaties. “We hebben een symbolische kaap gerond, maar de markt vraagt om wendbaarheid en scherpte”, zegt Filip Van den Abeele, country manager België-Duitsland bij Manutan.

Het boekjaar 2023/2024, dat liep van oktober 2023 tot september 2024, leverde Manutan een omzetgroei van 7% op, deels dankzij de overname van Findel, een Britse distributeur van school- en educatieve producten. “Deze acquisitie heeft ons gamma versterkt en nieuwe markten geopend”, legt Van den Abeele uit. In België blijft het bedrijf robuust presteren. Toch zijn de vooruitzichten voor 2024/2025 voorzichtiger. “We mikken op een stabiele omzet, met hopelijk een lichte groei”, zegt Manuel Tamayo, sales manager België. “De geopolitieke spanningen en uitgestelde investeringen, vooral in de publieke sector, maken het uitdagend”.

De marktomstandigheden zijn merkbaar moeilijker geworden. “Klanten zijn terughoudend en beslissingen over grote projecten duren langer of worden geparkeerd”, vertelt Van den Abeele. Vooral in de eerste helft van 2024 voelde Manutan de impact van een voorzichtige publieke sector. Om hierop in te spelen, heeft het bedrijf zijn aanpak aangescherpt. “We investeren gerichter in digitale marketing, zoals Google-advertenties voor onze topproducten. Daarnaast houden we onze concurrenten in de markt nog scherper in de gaten”, vult Tamayo aan. “Vroeger spreidden we onze inspanningen breed, nu focussen we meer op de producten waar vanuit de markt veel vraag naar is”.

Menselijke connectie als troef

Manutan’s kracht ligt in zijn klantgerichte aanpak en persoonlijke interactie. “De human touch is onze onderscheidende factor”, benadrukt Van den Abeele. “In tegenstelling tot veel concurrenten blijven we investeren in onze mensen, ook in economisch zware tijden”. Dit vertaalt zich in intensievere sales-inspanningen en een focus op snelle, flexibele dienstverlening. “Onze reactiviteit en uitgebreide stock zijn cruciaal. Klanten willen vandaag producten bestellen en die morgen geleverd zien”, zegt Tamayo. Het bedrijf profileert zich niet als een pure e-commerce speler, maar als een partner die advies op maat biedt. “Projectinrichting vraagt om mensen ter plaatse, geen chatbots”, voegt Van den Abeele toe.

De recente benoeming van Boris Vildósola Bustos als managing director Benelux en Duitsland versterkt deze strategie. Met tien jaar ervaring binnen de groep, waaronder functies als marketing-directeur en managing director van dochterbedrijf Kruizinga, zorgt hij voor kortere communicatielijnen met het hoofdkantoor. “Onze organisatie is “leaner” geworden, wat ons helpt sneller te schakelen”, aldus Van den Abeele. Deze wendbaarheid is essentieel in een markt waar flexibiliteit het verschil maakt.

Circulaire economie en duurzaamheid

Duurzaamheid is een pijler van Manutan’s strategie, met initiatieven zoals Manutan Collect & Re-use (MCR), een programma voor refurbished producten. Sinds twee maanden biedt Manutan in België tweedehands kantoormeubilair en -uitrusting aan, een concept dat voortbouwt op de overname van het Franse ZACK, specialist in circulaire economie. “Klanten kunnen hun oude meubilair aan ons verkopen. Wij knappen die meubels dan op in onze hub nabij Parijs”, stelt Tamayo. “Alles wordt grondig gereviseerd en geleverd met een certificaat dat de bespaarde CO2-uitstoot aangeeft”. Het programma is nog pril, maar de eerste bestellingen lopen alvast binnen. “We zien enthousiasme, maar de logistiek is een leerproces”, zegt Van den Abeele. “Voldoende voorraad en een efficiënte keten zijn cruciaal”.

Het initiatief sluit aan bij de ambitie van het internationale bedrijf om zijn ecologische voetafdruk jaarlijks met 5% te verkleinen. Wereldwijd genereert elektronisch afval 53,6 miljoen ton per jaar. “Dat toont het potentieel van circulaire economie”, duidt Tamayo. In Frankrijk zijn de regels strenger, maar Manutan hanteert dezelfde hoge standaarden in België. “We anticiperen op toekomstige regelgeving”, verzekert hij. Daarnaast breidt het aandeel groene producten gestaag uit, met een Product Environmental Impact Score (PEIS) die klanten inzicht geeft in de milieu-impact van hun aankopen.

Nieuwe productcategorie: sport en vrije tijd

Manutan versterkt zijn portfolio met een negende productcategorie: sport- en vrijetijdsproducten. Deze categorie focust op bedrijven en de publieke sector, met artikelen die het welzijn op de werkvloer bevorderen. “Gezonde medewerkers zijn essentieel”, zegt Tamayo. “We starten met een select aantal producten, specifiek voor bedrijven, en breiden uit op basis van klantbehoeften”. Ook wat deze productcategorie betreft vertrouwt Manutan op zijn reactieve aanpak en lokale partners om de service-graad hoog te houden. “We concurreren deels met spelers als Decathlon, maar onze B2B-focus en snelle levering maken ons uniek”, benadrukt Van den Abeele.

Sociale verantwoordelijkheid

De visie van Manutan, met name “ondernemen voor een betere wereld”, vertaalt zich ook in sociale verantwoordelijkheid. Het bedrijf sponsort tal van organisaties, niet met geld, maar de Europese B2B-specialist in bedrijfsuitrusting en -diensten levert wel materiaal aan goede doelen. Een recent voorbeeld is de donatie ter waarde van 6.000 euro aan kantoormateriaal, zoals bureaustoelen en whiteboards, aan Mozaïek V.Z.W., een Belgische instelling voor mensen met een verstandelijke beperking. “Dit weerspiegelt wie we zijn”, zegt Van den Abeele. “We willen bijdragen tot een betere samenleving, ook in een harde B2B-context.

Toekomstvisie

Ondanks de economische onzekerheid blijft Manutan, dat in België een 50-tal medewerkers telt en Europees actief is in zeventien landen, optimistisch. “We volgen de markt dag na dag”, zo nog Tamayo. “Elke order geeft energie en onze diversificatie en internationale spreiding bieden stabiliteit” Het eigen merk, Manutan Expert, is goed voor een kwart van de Belgische omzet. Ook de vele “groene” producten met CO2-impactlabels versterken deze positie. “Klanten hechten steeds meer waarde aan duurzaamheid en wij bieden hen transparante keuzes”, besluit Van den Abeele. Met een combinatie van innovatie, klantgerichtheid en maatschappelijke betrokkenheid blijft Manutan zijn groeikoers aanhouden, zelfs in turbulente tijden.