Het zijn uitdagende tijden voor de transportsector en dus ook voor Castelein Logistics N.V. (Menen). Toch houdt ceo Carl Castelein de moed er in. Het nieuwe bedrijfsmotto “The Future Delivered Today” indachtig bereidt hij het familiebedrijf voor op de toekomst door fors in te zetten op innovatie, zowel op vlak van duurzaamheid en veiligheid, maar ook wat real-time visibility betreft waardoor klanten instant informatie krijgen over de locatie van de goederen en de verwachte aankomsttijd. Daarnaast nam Castelein Logistics eind vorig jaar als eerste logistieke partner in West-Vlaanderen de volledig elektrische Mercedes-Benz eActros 300 in gebruik. Een primeur die vooral de vrucht was van een positieve samenwerking met Mercedes-Benz Trucks, Ghistelinck Autobedrijven en E-renting, onderdeel van Groep Bruno Eeckhout B.V. (Wielsbeke).

Castelein Logistics werd in 1975 opgericht door Walter Castelein en zoon Emmanuel. In de begindagen lag de focus volledig op het transporteren van voeding, FMCG, papier, bouw- en recyclagemateriaal. In 2002 maakte met huidig ceo Carl Castelein de derde generatie zijn opwachting. Castelein Logistics biedt intussen totaaloplossingen aan zowel op vlak van transport, met 45 trekkers en 115 trailers, alsook inzake goederenopslag van palletten. Sinds een achttal jaar bezit het bedrijf daartoe over de nodige capaciteit. “In 2019 hebben we een gloednieuw warehouse gebouwd op onze site in de transportzone LAR in Menen. Daarnaast huren we ook nog extra opslagcapaciteit in Roncq, net over de Franse grens. Goed voor een totale capaciteit van 12.000 vierkante meter. Dankzij de combinatie van transport en warehousing kunnen we een naadloze logistieke oplossing aanbieden”, aldus Carl Castelein.

Het bedrijf telt 81 medewerkers en hield tijdens de voorbije crisissen goed stand. Zo ligt de omzet van 11,3 miljoen euro in 2023 volledig in lijn van de voorgaande jaren. Voor 2024 wordt wel een lichte daling verwacht van vijf à tien procent. Net omdat Castelein Logistics grotendeels afhankelijk is van het succes van zijn belangrijkste klanten waartoe Cargill, Unilin en Deceuninck behoren. “We maken van de groeivertraging gebruik om onze IT-infrastructuur helemaal op punt te zetten. Meten en rapporteren was nog nooit zo eenvoudig dankzij de vele data-mogelijkheden. Ik zeg vaak gekscherend dat we eigenlijk een IT-bedrijf geworden zijn”, merkt Castelein op.

Geloof in elektrificatie

Bij Castelein Logistics gaan innovatie en duurzaamheid hand in hand. “De klanten verlangen dat we bezig zijn met onze ecologische voetafdruk. Daarom leren we onze chauffeurs een groenere rijstijl aan. De keuze voor de eActros 300 past ook volledig in die duurzame aanpak. We zetten de elektrische vrachtwagen in op een vast traject van zowat zestig kilometer tussen de LAR in Rekkem en Cargill N.V. (Izegem)”, duidt Castelein. Bij het West-Vlaamse familiebedrijf gelooft men sterk in de elektrificatie van de vloot. Alleen is de eerder beperkte actieradius vooralsnog een belangrijke spelbreker. “Om het elektrische verhaal te doen slagen zijn we ook afhankelijk van andere partners. Het dak van het nieuwe warehouse ligt vol met zonnepanelen. Opladen is hier dus geen probleem. Alleen moet er ook geschikte laadinfrastructuur bij onze klanten aanwezig zijn en daar wringt vaak nog het schoentje. We kijken reikhalzend uit naar de nieuwe Mercedes-Benz eActros 600. Met een autonomie van pakweg 500 kilometer komen Amsterdam en Parijs in het vizier. Dat maakt het voor ons weer een stuk interessanter”, stelt de ceo van Castelein Logistics.

Dat het West-Vlaamse bedrijf nauw samenwerkt met Mercedes-Benz Trucks is geen toeval. Carl Castelein is vooral te spreken over de ontzorging. “Mercedes-Benz biedt niet alleen een goed product, maar ook een goede service. Van A tot Z denken ze met ons mee op vlak van IT, real-time visibility, onderhoud, huur- en leasing-contracten, …”, besluit Carl Castelein.