De sanering begon begin juli 2025 en nam ongeveer één jaar in beslag. Aanleiding voor de werken was historische asbestverontreiniging die op verschillende plaatsen opnieuw aan de oppervlakte was gekomen.

In de twintigste eeuw werd asbesthoudend materiaal in het gebied gebruikt voor de aanleg van paden en oevers voor vissers. In totaal ging het om een traject van ongeveer 2,5 kilometer.

In 1995 en 1996 werd al een eerste sanering uitgevoerd. Door stormweer en erosie kwamen later op bepaalde plaatsen echter opnieuw asbestresten bloot te liggen. Dat hield risico’s in voor bezoekers, medewerkers en de natuur in het gebied.

Tijdens de nieuwe saneringswerken werden bomen en struiken verwijderd op de dijken waarin asbesthoudend materiaal aanwezig was. Afhankelijk van de lokale situatie werd het materiaal afgedekt of volledig afgegraven.

Ongeveer 3.000 m³ asbesthoudende grond werd uiteindelijk in de vijver geborgen. Het materiaal werd vervolgens duurzaam afgedekt, zodat rechtstreeks contact en verdere verspreiding worden vermeden.

Natuurlijke oevers en hoger waterpeil

De sanering werd gecombineerd met een ecologische herinrichting van het gebied. De oevers werden breder en natuurlijker gemaakt waardoor meer ruimte ontstaat voor rietvegetatie en watergebonden planten- en diersoorten.

Ook het waterpeil in het gebied ligt voortaan hoger. Dat helpt om het geborgen asbesthoudende materiaal permanent af te dekken en verhoogt tegelijk de waterbergingscapaciteit van het gebied.

De ingrepen passen binnen de doelstellingen van de Vlaamse Blue Deal, die onder meer gericht is op een betere opvang en buffering van water en op het weerbaarder maken van gebieden tegen droogte, overstromingen en andere gevolgen van de klimaatverandering.

Volgens Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns brengt het project bodemsanering, natuurherstel en klimaatadaptatie samen. Ook de lokale besturen van Willebroek en Mechelen wijzen op de samenwerking tussen de verschillende overheden en de combinatie van veiligheid en ecologische inrichting.

Afgesloten dijken blijven ontoegankelijk

De afronding van de sanering verandert niets aan de bestaande toegankelijkheidsregeling in het Blaasveldbroek. De afgesloten dijken blijven gesloten om de afdeklaag boven het asbest te beschermen en de veiligheid en rust in het natuurgebied te bewaren.

Bezoekers kunnen het gebied wel verder verkennen via de bestaande wandel- en fietspaden.

OVAM en ANB benadrukken dat de oplossing zo werd ontworpen dat het asbesthoudende materiaal duurzaam afgeschermd blijft. De bredere oevers en het hogere waterpeil moeten erosie en het opnieuw blootkomen van materiaal helpen voorkomen.

Bezoekers volgen natuurherstel met fotopaal

Na de bodemsanering zal de natuur zich geleidelijk opnieuw ontwikkelen. Om dat herstel zichtbaar te maken, werd in het gebied een vaste fotohouder geplaatst.

Bezoekers kunnen vanuit hetzelfde standpunt foto’s nemen, zodat veranderingen in de begroeiing en het landschap doorheen de tijd kunnen worden opgevolgd. De beelden kunnen via sociale media worden gedeeld met de hashtag #BVBFotopaal of worden doorgestuurd naar het Agentschap voor Natuur en Bos.

Op basis van de ingezonden foto’s willen de betrokken organisaties een time lapse maken die toont hoe het natuurgebied zich na de saneringswerken herstelt.