De Waaslandhaven, onderdeel van de haven van Antwerpen-Brugge, geldt als één van de belangrijkste economische motoren van Vlaanderen. Toch kreeg ook deze regio in 2024 de impact te voelen van geopolitieke spanningen, industriële onzekerheden en structurele veranderingen in de economie.

Uit de jaarlijkse MLSO-bevraging blijkt dat het aantal directe arbeidsplaatsen daalde van 22.453 VTE in 2023 naar 21.017 in 2024. De grootste terugval deed zich voor bij arbeiders en bedienden, samen goed voor 786 minder VTE. Daarnaast nam het aantal uitzendkrachten af met 352 VTE en het aantal havenarbeiders met 298 VTE. Voor het eerst sinds jaren werden dus in alle categorieën verliezen opgetekend.

De negatieve trend vertaalt zich ook in de cijfers voor indirecte tewerkstelling, berekend volgens de meest recente multiplier van de Nationale Bank van België (1,26). Het aantal indirecte banen daalde van 28.291 VTE in 2023 naar 26.481 in 2024, wat de totale tewerkstelling in de Waaslandhaven op 47.498 VTE brengt.

De oorzaken van de terugval zijn divers. De industrie bleef onder druk staan door internationale conflicten, verstoringen in de wereldhandel en aanhoudende competitiviteitsproblemen. Daarnaast speelt ook de automatisering van logistieke processen een rol, waardoor minder laaggeschoolde arbeid nodig is.

Ondanks de terugval blijven er heel wat openstaande vacatures. Tijdens de EGTS-jobbeurs in maart 2025 in het Freethiel-stadion stelden meer dan twintig bedrijven uit de Waaslandhaven hun vacatures voor, onder meer omwille van pensioneringen en personeelsverloop.