Certis Groep Verzekeringen, geleid door Tijl Van Loon, is meer dan een verzekeringskantoor. Het is een familiebedrijf met een rijke geschiedenis. “We zijn al vier generaties actief in Essen en omstreken”, vertelt Van Loon trots. “Mijn vader ging een samenwerking aan met een collega en bouwde verder op de fundamenten die al decennia geleden gelegd zijn. Die continuïteit geeft vertrouwen, maar ook de motivatie om steeds mee te gaan met de tijd”.

Van Loon wist al op jonge leeftijd dat hij zijn vader wilde opvolgen. “In de lagere school keek ik al op naar mijn vader en zijn werk. Hij kwam in contact met veel mensen, en dat sociale aspect sprak me aan”.

Veranderende sector: digitalisering en advies

De verzekeringssector is de afgelopen jaren drastisch veranderd. “Waar vroeger een brandverzekering enkel brand en storm dekte, is het vandaag een brede “alle risico’s”-polis”, weet Van Loon. Ook digitalisering speelt een cruciale rol. “Verzekeraars en tussenpersonen werken steeds meer met apps en beveiligde digitale omgevingen. Klanten kunnen nu veel zaken zelf regelen, wat ons kantoor meer ruimte geeft om zich te richten op advies”.

Die focus op advies is volgens Van Loon essentieel. “We willen klanten niet alleen een verzekering aanbieden, maar ook inzicht geven in hun risico’s. Dit doen we door hun situatie - zowel privé als zakelijk - grondig te analyseren en proactief mee te denken”.

Efficiëntie door technologie

De verschuiving naar digitalisering vraagt om een sterke IT-infrastructuur en kennis van databeveiliging. “Als kantoor zijn wij de brug tussen complexe wetgeving en de klant. Dat betekent dat we altijd up-to-date moeten zijn”, beseft Van Loon. Certis investeert daarom sterk in bijscholing van medewerkers. “We leggen de lat hoog, want alleen met goed opgeleid personeel kun je klanten efficiënt en correct helpen”, luidt het.

Ondernemen in Essen: een sterke gemeenschap

Van Loon beschrijft Essen als een ideale plek om te ondernemen. “Het is een groene, rustige gemeente, maar er leeft hier veel ondernemerszin. Van kleine winkeliers tot grotere bedrijven in de industriezone, iedereen kent elkaar. Dat lokale ecosysteem is één van onze sterkste punten”.

Als voorzitter van UNIZO Essen zet Van Loon zich in voor de belangen van lokale ondernemers. “We proberen een brug te slaan tussen ondernemers en de politiek en organiseren acties om samenwerking te stimuleren. Essen is een hechte gemeenschap. Dat maakt het ondernemen hier bijzonder”.

Uitdagingen in de arbeidsmarkt

Toch is niet alles rozengeur en maneschijn. Net als veel andere regio’s kampt Essen met een krappe arbeidsmarkt. “Veel inwoners werken in de haven van Antwerpen of bij grotere bedrijven, waardoor het voor lokale KMO’s moeilijker wordt om personeel te vinden”, legt Van Loon uit. “We proberen dit te counteren door collegialiteit en een sterk teamgevoel te creëren. Samenwerking is hier de sleutel”.

Trends in en toekomst van verzekeringen

Van Loon ziet een duidelijke trend: klanten willen steeds meer zekerheid in onzekere tijden. “Mensen willen verzekerd zijn tegen alles wat hen kan overkomen, van natuurrampen tot persoonlijke risico’s. Dat vraagt om frequente herziening van verzekeringsportefeuilles en een proactief contact met de klant”.

Naast deze verschuiving merkt Van Loon dat klanten steeds directer worden, dankzij sociale media en digitalisering. “Dat maakt onze communicatie efficiënter. Klanten weten vaak precies wat ze willen. Dat helpt om snel en gericht te werken”.

Vooruitblik op 2025

Voor 2025 ligt de focus van Certis Groep op verdere digitalisering en proactieve klantbenadering. “Dankzij technologie kunnen klanten administratieve taken zelf uitvoeren, waardoor wij meer tijd hebben om advies te geven. Dat maakt ons werk niet alleen efficiënter, maar ook waardevoller”, stelt Van Loon.

Daarnaast blijft samenwerking een speerpunt. “Ik geloof in de kracht van samenwerking tussen ondernemers en de politiek. Door elkaar te steunen en kennis te delen, versterken we het lokale ondernemerschap”.

Conclusie

Met een rijke familiegeschiedenis, een toekomstgerichte visie en een sterke band met de lokale gemeenschap, is Tijs Van Loon een drijvende kracht achter Certis Groep Verzekeringen en het ondernemerschap in Essen. In een sector die voortdurend verandert, blijft hij inzetten op advies, efficiëntie en samenwerking. “2025 wordt een goed jaar als we samen kunnen blijven groeien”, besluit hij.