10^13th, uitgesproken als 10 to the 13th power, ontwikkelt een combinatie van artificiële intelligentie en augmented reality die tijdens gesprekken extra context kan tonen. De gebruiker krijgt via een slimme bril bijvoorbeeld tekst, symbolen of emoji’s te zien die moeten helpen om gezichtsuitdrukkingen en mogelijke bedoelingen van gesprekspartners te interpreteren.

De start-up richt zich in eerste instantie op mensen met een autismespectrumstoornis maar ziet ook toepassingen voor een bredere groep neuro-divergente gebruikers. Het bedrijf maakt deel uit van Microsoft for Startups Founders Hub en doorliep een acceleratorprogramma van Start it @KBC.

Van de geplande kapitaalronde van 3 miljoen euro wil 10^13th een half miljoen euro ophalen bij particuliere investeerders via het crowdfunding-platform Spreds. Volgens de onderneming werd tijdens de eerste dagen van de campagne bijna 50.000 euro toegezegd.

Investeerders zouden onder bepaalde voorwaarden gebruik kunnen maken van het Belgische Tax Shelter-stelsel voor startende ondernemingen. De onderneming communiceert daarbij een mogelijk fiscaal voordeel van 45 procent. Het uiteindelijke voordeel hangt onder meer af van de persoonlijke situatie van de investeerder en de toepasselijke wettelijke voorwaarden.

De oplossing vertrekt vanuit het probleem dat dagelijkse communicatie niet altijd letterlijk is. Een eenvoudige vraag zoals “Hoe laat is het?” kan afhankelijk van de situatie ook betekenen dat iemand haast heeft, verwacht dat een afspraak begint of wil aangeven dat iemand te laat is.

Ook ironie, sarcasme, intonatie en subtiele gezichtsuitdrukkingen kunnen voor sommige mensen moeilijk te interpreteren zijn. Dat kan volgens de start-up leiden tot onzekerheid, vermoeidheid of stress tijdens sociale en professionele interacties.

Oprichter Mario Major ontwikkelde daarom Neuro Universal Language, afgekort NUL. Dat AI-model moet gesproken communicatie, gezichtsuitdrukkingen en context combineren en vertalen naar duidelijkere informatie voor de gebruiker.

Het systeem kan volgens 10^13th worden verrijkt met informatie van de gebruiker zelf en van mensen uit diens directe omgeving. Daardoor zou de software niet alleen algemene signalen maar ook persoonlijke communicatiepatronen en specifieke situaties kunnen leren herkennen.

De verzameling en verwerking van dergelijke informatie roept tegelijk vragen op rond privacy, toestemming, gegevensbeveiliging en de betrouwbaarheid van AI-interpretaties. Zeker wanneer een bril gesprekken en gezichtsuitdrukkingen analyseert, zal duidelijk moeten zijn welke gegevens worden geregistreerd, waar ze worden verwerkt en hoe lang ze worden bewaard.

10^13th bouwde samen met twee partners een eerste prototype op basis van een slimme bril van het Singaporese technologiebedrijf Brilliant Labs. De bril heeft volgens de ontwikkelaars het uiterlijk van een reguliere bril en bevat onder meer een geïntegreerde camera.

De technologie moet tijdens interacties in real-time aanvullende informatie aan de drager tonen. Het is daarbij niet de bedoeling om communicatie volledig over te nemen maar om signalen die mogelijk onduidelijk zijn explicieter te maken.

Voor de verdere ontwikkeling wil de start-up wereldwijd ongeveer duizend testgebruikers rekruteren. Hun feedback moet worden gebruikt om de werking, nauwkeurigheid, gebruiksvriendelijkheid en praktische inzetbaarheid van het systeem te verbeteren.

Belangrijke uitdaging wordt het vermijden van foutieve of te stellige interpretaties. Gezichtsuitdrukkingen hebben niet altijd één vaste betekenis en kunnen verschillen per persoon, cultuur en situatie. De technologie zal daarom duidelijk moeten communiceren dat suggesties van het AI-model geen objectieve vaststellingen zijn.

10^13th wil de slimme bril commercialiseren via een Hardware-as-a-Service model. Daarbij zou de gebruiker geen hoge eenmalige aankoopprijs betalen maar een abonnement nemen waarin de bril, software, updates en mogelijk ondersteuning zijn inbegrepen.

De uiteindelijke prijs van het abonnement is nog niet bekend gemaakt. De betaalbaarheid zal mee bepalen of de oplossing breed toegankelijk kan worden voor particulieren, werkgevers, onderwijsinstellingen en zorgorganisaties.

Naast de consumentenversie met een slimme bril onderzoekt de onderneming ook zakelijke toepassingen. Zo zouden filters of assistentiefuncties kunnen worden geïntegreerd in communicatie-tools zoals Microsoft Teams en Zoom. Ook geanonimiseerde data-inzichten voor organisaties behoren tot het geplande aanbod.

Voor werkgevers kan de technologie mogelijk ondersteuning bieden bij digitale vergaderingen, onboarding, coaching en inclusieve communicatie. Daarbij zal wel een duidelijke grens nodig zijn tussen vrijwillige ondersteuning van medewerkers en het analyseren of beoordelen van hun gedrag.

Het voorafgaande marktonderzoek gebeurde volgens 10^13th in samenwerking met Autisme Vlaanderen. Daarnaast ondersteunen technologiebedrijf delaware en de Vrije Universiteit Brussel het project.

De partners willen een Citizen Science-onderzoeksproject opzetten onder leiding van professor An Jacobs. Daarbij worden gebruikers actief betrokken bij de ontwikkeling en evaluatie van de technologie.

10^13th stelt dat wereldwijd tot 20 procent van de bevolking als neuro-divergent kan worden beschouwd. De exacte omvang is moeilijk vast te stellen, omdat neuro-divergentie een brede, niet overal op dezelfde manier afgebakende verzamelterm is.

De onderneming ziet niet alleen een maatschappelijke, maar ook een economische opportuniteit. Ze wil communicatieve drempels verkleinen zodat mensen hun vaardigheden beter kunnen inzetten in onderwijs, werk en het dagelijkse leven.

Meer info: 0484/68.76.48 of https://1013th.xyz/

dVO Signals

Deze signalen wijzen op mogelijke commerciële ontwikkelingen en samenwerkingskansen, maar bieden geen zekerheid over toekomstige investeringen, aankopen of partnerships.

Koopsignalen

• 10^13th zoekt 3 miljoen euro aan financiering voor productontwikkeling en internationale groei.
• Een crowdfunding-ronde van 500.000 euro staat open voor particuliere investeerders.
• De start-up wil ongeveer duizend internationale testgebruikers rekruteren.
• Er ontstaat vraag naar compacte AR-hardware, camera’s, displays en sensortechnologie.
• Het abonnementsmodel creëert behoefte aan logistiek, onderhoud en toestelbeheer.
• Verdere ontwikkeling vraagt expertise in AI, computer vision en contextuele taalmodellen.
• De onderneming kan nood hebben aan ondersteuning rond medische hulpmiddelen en productcertificering.
• Privacy- en security-specialisten kunnen helpen bij de verwerking van gevoelige persoonsgegevens.
• Werkgevers kunnen interesse tonen in inclusieve communicatie-tools voor hybride werk.
• Onderwijs- en zorginstellingen kunnen mogelijke test- of distributiepartners worden.

Verkoopsignalen

• Leveranciers van slimme brillen kunnen hun hardware aanbieden als basis voor gespecialiseerde toepassingen.
• AI-bedrijven kunnen technologie leveren voor spraak-, emotie- en contextanalyse.
• Software-integratoren kunnen koppelingen bouwen met Teams, Zoom en andere communicatieplatformen.
• Onderzoeksinstellingen kunnen validatie- en gebruikersonderzoek uitvoeren.
• Crowdfunding- en investeringsplatformen kunnen gelijkaardige healthtech-projecten begeleiden.
• Verzekeraars en werkgevers kunnen abonnementsformules voor gebruikers mee financieren.
• Distributeurs van hulpmiddelen kunnen commerciële partnerships met 10^13th onderzoeken.
• Cybersecurity-bedrijven kunnen oplossingen aanbieden voor veilige opslag en verwerking van interactiedata.
• Juridische adviseurs kunnen ondersteunen bij aansprakelijkheid, toestemming en data-bescherming.
• HR-dienstverleners kunnen de technologie opnemen in programma’s rond neuro-inclusief werken.

Ecosysteemkansen

• Samenwerkingen tussen start-ups, gebruikersorganisaties en universiteiten kunnen de productvalidatie versnellen.
• De technologie kan worden gecombineerd met coaching, opleiding en persoonlijke begeleiding.
• Werkgevers kunnen pilootprojecten opzetten rond inclusieve vergaderingen en communicatie.
• Zorgorganisaties kunnen helpen bepalen in welke situaties de technologie ondersteunend is.
• Hardware-as-a-Service maakt partnerships mogelijk met leasing- en device management-bedrijven.
• Internationale patiënten- en belangenverenigingen kunnen toegang bieden tot testgroepen.
• Integratie met videoconferentieplatformen kan een afzonderlijke B2B-markt creëren.
• Geanonimiseerde onderzoeksdata kunnen inzichten opleveren over communicatiedrempels.
• Europese onderzoeksprogramma’s kunnen bijkomende financiering bieden voor inclusieve technologie.
• Duidelijke ethische standaarden kunnen een onderscheidende factor worden tegenover algemene AI-brillen.