Vanaf mei volgend jaar krijgen start-ups en scale-ups uit de zorg- en sportsector nieuwe groeikansen in het bedrijvencentrum WATT The Health, dat ontwikkelaar Revive in Gentbrugge aan het uitbouwen is. Het nieuwe project past in het rijtje WATT-platformen die Revive in Gent al op zijn naam heeft staan en nog plant. Centraal in dat totaalconcept staat de wil om kruisbestuiving tussen partners met uiteenlopende expertise te faciliteren en een geïntegreerde community tot stand te brengen die verder reikt dan het louter economische luik. “Ook de buurtbewoners moeten er beter van worden”, onderstreept ceo Alexandre Huyghe

Het nieuwe bedrijvencentrum komt op de hoogste vier verdiepingen van het medisch centrum van ziekenhuisgroep Maria Middelares in de Kliniekstraat in Gentbrugge. Het wordt 4.600 m³ groot en zal de tech-bedrijven naast kantoorruimtes vanaf 25 m² en gedeelde diensten (vergaderzalen, co-working spaces … samen goed voor 1.500 m²) ook tal van faciliteiten bieden die de leef- en werkkwaliteit ten goede komen. Op de rooftop komt een daktuin met een panoramisch zicht op historisch Gent. Een community manager neemt de rol van aanspreekpunt, facilitator en connector op zich. Het uitwerken van events, ondersteuningspakketten en acceleratortrajecten behoort tot zijn kerntaken.

Momenteel staan vier ondernemingen klaar om hun intrek te nemen in het nieuwe complex. Het gaat onder meer om Livelunger, dat technologie ontwikkelt dat zorgverleners toelaat om astmapatiënten op afstand te volgen. “We praten nog met tal van andere partijen. Er is heel veel vraag aan de kant van healthtech-ondernemers voor dit soort groeimogelijkheden in een aangepast ecosysteem”, geeft ceo Alexandre Huyghe van Revive aan.

Revive rekent tevens op start-up accelerator imec.istart en op de technologiekoepel MEDVIA om andere jonge bedrijven die in dit opzet passen, de weg naar Gentbrugge te tonen.

Gezondste wijk van Vlaanderen

WATT The Health focust op tech-bedrijven die toeleverancier zijn voor de zorg- en sportsector. Zij krijgen daar de kans om innovaties sneller te vertalen naar de praktijk, bijvoorbeeld door een monitoring device voor ouderen met hartritmestoornissen in een ziekenhuisomgeving uit te testen. Omgekeerd kunnen zorgactoren bij de tech-leveranciers aankloppen met ideeën voor nuttige toepassingen.

Want WATT The Health staat niet alleen. Het is het eerste luik in een ambitieus herbestemmingsproject dat het medisch centrum van Maria Middelares en het woongebied errond moet omturnen tot “de gezondste wijk van Vlaanderen”. Dat gebeurt onder de passende naam ’t Verband, dat naast de link naar de medische sector ook de verbondenheid tussen alle betrokken partijen in de verf zet.

Eén daarvan is het expertisecentrum Gezond.Gent, dat iedereen die zich een gezondere leefstijl wil aanmeten, elke sporter, elke patiënt via persoonlijke screening en een multidisciplinaire begeleiding wil ondersteunen in zijn of haar ontwikkeling of herstel na een trauma. Ook het woonzorgcentrum Ter Hovingen, het Wijkgezondheidscentrum De Punt en de allereerste Health Arena van In4Care, met zijn 900 m² groot hoogtechnologisch sportmedisch centrum, krijgen een plaats in het verhaal.

De buurt wordt niet vergeten, met een nieuw park van 6.500 m², een ondergrondse parking en een publiektoegankelijke lunchbar. Oude gebouwen wijken voor tien woningen en een appartementsblok met 39 woon-units. Gezondheidszorg, welzijn, wonen en werken worden zo met elkaar verweven.

WATT-netwerk

Revive heeft het WATT-concept eerder al toegepast in twee bedrijvencentra in Gent: WATT The Firms en WATT Factory. Straks voegt de “pure B-Corp projectontwikkelaar” daar een flink verlengstuk aan toe met TerraWATT, de reconversie van de vroegere Vynckier-site aan de Nieuwe Vaart, goed voor liefst 20.000 m² aan bedrijfsruimte. Dat moet een kweek- en groeivijver worden voor Industrie 5.0.

Met WATT The Health is de klemtoon verschoven van de sanering en herontwikkeling van brownfields, waarin Revive zijn sporen verdiende, naar de opwaardering van onderbenutte arealen in het stadsweefsel, met een uitgesproken klemtoon op duurzaamheid, recuperatie en recyclage, en klimaatneutraliteit. Opvallend: over mobiliteitsproblemen maakt de ceo zich eigenlijk geen zorgen: “De meeste werknemers komen met de fiets”. Ook dat illustreert het streven van Revive.

“Het is onze overtuiging dat een duurzame ontwikkeling een stedelijke ontwikkeling is. En in de visie van Revive is een stadswijk pas duurzaam als meer doelgroepen een site zoals deze kunnen gebruiken”, zegt Alexandre Huyghe nog.

In WATT The Health investeert Revive in totaal circa 15 miljoen euro. Inclusief ‘t Verband loopt de investering op tot 40 miljoen euro. De onderneming stelt 85 mensen te werk - “we zijn heel vertikaal geïntegreerd en doen heel veel zelf” - en haalt in het residentieel vastgoed een jaarlijkse omzet van 50 à 70 miljoen euro. Projecten zoals dat in Gentbrugge komen daar bovenop.

Of het WATT-netwerk ook buiten Gent uitwerking zal vinden, laat Huyghe nog in het ongewisse. “We hebben een project in Leuven dat daar nauw bij aansluit, maar WATT is tegelijk iets wat heel hard aanleunt bij de Gentse context. Misschien moeten we dat zo houden”. De exploitatie van de verschillende WATT-platformen worden wel onder één noemer gebracht.