Paneltim N.V. (Lichtervelde) investeert dit jaar 3,5 miljoen euro in een verdubbeling van de productiecapaciteit van zijn spuitgietafdeling Panelplast B.V.B.A. Amper twee jaar terug ging de West-Vlaamse KMO met kunststofspuitgieten onder eigen dak van start. Nu al loopt het bedrijf tegen zijn productielimieten aan, zodat verdere uitbreiding zich opdrong. Aanvankelijk leverde Paneltim zijn kunststofpanelen als stalinrichting aan de varkenssector. Inmiddels vermarkt de onderneming zijn toepassingen ook steeds vaker in de constructiemarkt. Verdere productdiversificatie zit in de pijplijn.

In 1997 zet Deltour, samen met zwager Marc Degrave, met Paneltim een activiteit op rond de productie van sandwichpanelen met een honingraat-binnenstructuur, bestemd als hokafscheiding voor de varkenssector. Ze huren daarvoor, gedurende één jaar, een loods van het voormalige Remi Claeys Aluminium in Lichtervelde. Op de nieuwe locatie specialiseert Paneltim zich in het spiegellassen van kunststof-sandwichpanelen. Het kunststofpaneel met cellenstructuur ligt aan de basis van de huidige verkoopsuccessen van de West-Vlaamse KMO.

In 1997 had Paneltim ook al zelfdragende roosters voor varkensstallen ontwikkeld en in het aanbod. Stelselmatig worden de activiteiten internationaal uitgebouwd via contacten met de stallenbouwers, aanvankelijk in de buurlanden, later in de rest van Europa.

“Paneltim ontwikkelde de accommodatie om maatspecifiek kunststofpanelen aan te maken. Vrij snel werd het gamma verruimd met toebehoren allerhande, zoals kunststofprofielen, fittings, bevestigingsmaterialen en dies meer. De matrijzen werden in eigen beheer ontwikkeld, terwijl de productie werd uitbesteed,” herinnert Annelies Deltour, dochter van de oprichter, zich.

In 1999 schakelt Paneltim om naar panelen in polypropyleen-copolymeer omdat die grondstof slijt- en slagvaster bleek dat het tot dan gebruikte hoge densiteits-polyethyleen. In 2001 nam Paneltim de kunststofpanelenafdeling van IPS N.V. (Ieper) over. Beide bedrijven sloten een samenwerkingsakkoord voor het spuitgieten. Een jaar later worden de bedrijfsgebouwen in Lichtervelde aangekocht. In 2007 wordt de productieruimte uitgebreid en worden nieuwe kantoren ingericht.

Sinds de opstart zet Paneltim gerecycleerde grondstoffen in voor de aanmaak van sandwich-panelen. Die worden aan een grondige selectie onderworpen en zijn onder meer afkomstig van plastic flessendopjes, bloempotten, bierkratten en dies meer. Panelen op basis van gerecycleerde grondstoffen leveren een goed eindresultaat op, maar worden meestal zwart ingekleurd. Die panelen - momenteel goed voor 50% van de omzet - vinden hun afzet voornamelijk in de stalinrichting. Ze zijn op hun beurt terug 100% recycleerbaar.

Strategische ommekeer

Een belangrijke stap in de ontwikkeling van het sterk expansieve Paneltim is de opstart in 2010 van een sterk geautomatiseerde spuitgietafdeling onder de naam Panelplast B.V.B.A.

“Panelplast beschikt momenteel over twee spuitgietmachines met een sluitkrachtvermogen van respectievelijk 1.600 en 3.300 ton. Maximaal kunnen we panelen spuitgieten van 260 x 100 cm. Momenteel produceren we 24/7 in een vijfploegensysteem, zodat onze productiecapaciteit integraal benut is,” zo nog de ceo.

Sinds zowat 15 jaar vermarkt Paneltim zijn toepassingen ook in de constructiesfeer, voornamelijk in België en Nederland. Zo worden de Paneltim-panelen gebruikt voor het bouwen van zwembaden, luchtwasserkasten (voor varkensstallen), opslagtanks, trailers, kasten en dergelijke.

“In de toekomst gaan we, naast het verder internationaal uitbouwen van de agrarische sector, voluit voor een verdere ontginning van de internationale constructiemarkt. Om aan de kwaliteitsvoorschriften te voldoen, hebben we partnerships met expertisebureaus en kennisinstellingen opgezet,” verduidelijkt onze vrouwelijke gesprekspartner, die niet ontkent dat bij het aanboren van die nieuwe niche nog heel wat missionariswerk komt kijken.

Toch reiken de ambities ver: “Momenteel puren we 78% van onze omzet uit de agro-sector. Tegen 2015 willen we 50% van onze inkomsten in de constructiesfeer halen,” luidt het.

Uitbreiding productiecapaciteit

Onder impuls van de tweede generatie wordt Paneltim inmiddels organisatorisch klaargestoomd voor verdere groei. Zo zijn, naast Annelies, ook broers Filip en Lode Deltour in het bedrijf werkzaam. Zij zijn verantwoordelijk voor respectievelijk verkoop en aankoop, productie en logistiek. Nele Degrave, dochter van mede-oprichter Marc Degraeve, houdt dan weer toezicht op de boekhouding.

In 2012 boekte Paneltim, met 44 medewerkers, een omzet van zowat 20 miljoen euro. Dat cijfer ligt op hetzelfde niveau als in 2011. Inmiddels maakte het bedrijf werk van een versterking van zijn intern en sales team. Tachtig procent van de omzet wordt immers buiten de landsgrenzen gehaald. Wereldwijd beschikt Paneltim over een 150-tal actieve dealers.

“Dat dealer-netwerk zullen we in de toekomst verder uitbouwen. Zo gaan we op zoek naar bijkomende dealers, maar eveneens naar een uitdieping van onze relatie met de bestaande. De agro-sector bewerken we doorgaans via de stallenbouwers, terwijl de constructiemarkt in hoofdzaak met kunststofverwerkende bedrijven worden benaderd. Ook nieuwe samenwerkingen met invoerders/verdelers staan op het verlanglijstje,” verduidelijkt Annelies Deltour.

De KMO boort ook andere marktsegmenten aan, zoals bijvoorbeeld de kalversector of de markt van de hondenkennels. Met de ontwikkeling van een ruim gamma sandwich-panelen biedt het bedrijf een zo breed mogelijk kwalitatief aanbod op twee heel verschillende wereldmarkten. Bedoeling is zich ook qua innovatieve aanpak te doen opmerken. Dat deed de KMO in het verleden al meermaals, onder meer en niet in het minst met de lancering van de gepatenteerde Venti®-panelen voor een optimale stalinrichting.

Nadat Paneltim vorig jaar zijn overdekte opslagcapaciteit van 8.000 m² met 900 m² uitbreidde, investeert het bedrijf dit jaar 3,5 miljoen euro in twee bijkomende spuitgietmachines met een sluitkrachtvermogen van 1.600 en 4.000 ton voor spuitgietafdeling