Met ASP is het grote IT-woordenboek weer een afkorting rijker. ASP's ofte Application Service Providers bieden software tegen een vaste abonnementsprijs aan. De software staat op de server van de ASP en de klant maakt er via een eenvoudige Internet-browser gebruik van. De ASP maakt ook komaf met de kopzorgen van implementatie, onderhoud, beveiliging en updates. Terug naar de tijd van mainframe-rekencentra waar je computertijd kon kopen, maar nu met grafische Win-applicaties. Een oplossing waar vooral KMO's en e-bedrijven oren naar hebben. "Verwacht wordt dat ASP in de komende vijf jaar van 1 miljard BEF in 2000 telkens met 100% op jaarbasis zal groeien. Exponentiële cijfers en een booming business dus, al gaat het vandaag nog maar om een heel klein deel van de Europese markt. Vooral de Benelux en Scandinavië worden als belangrijkste groeimarkten beschouwd," stelt Geert Van De Walle, NetGen business manager bij IBM. Eenvoudig principe Wilfried Baeten, project manager van EurASP, legt uit welke filosofie achter ASP zit: "Een ASP stelt aan bedrijven software ter beschikking tegen een vaste huur- of abonnementsprijs. Een prijs per transactie, gebruiker of werkuren behoort ook tot de mogelijkheden. De ASP houdt de software up-to-date en ontfermt zich over onderhoud, implementatie, netwerken, servers en beveiliging. De klant staat via een eenvoudige en goed beveiligde Internet-verbinding in contact met de centrale server waarop de software draait. Het prijs- en kwaliteitsvoordeel spruit voort uit het feit dat de kosten van updates, maintenance en IT-specialisten over verschillende bedrijven worden gespreid". E-business binnen handbereik (K)MO's ASP zal volgens Geert Van de Walle (IBM) een zegen zijn voor de KMO's en dan vooral de MO's. "Grote bedrijven kunnen zich door het schaalvoordeel een eigen IT-afdeling veroorloven, waarmee ze een strategische voorsprong hebben. ASP kan de concurrentiepositie van KMO's versterken, doordat ze nu hetzelfde IT-niveau kunnen handhaven als grote bedrijven. E-business is daardoor niet alleen weggelegd voor bedrijven die zich een eigen IT-afdeling, de nieuwste updates en een waterdichte beveiliging kunnen veroorloven, stuk voor stuk factoren die het verschil maken. Dankzij ASP verschijnen KMO's nu met gelijke wagens aan de start". Ook start-ups kunnen er voordeel bij halen. ASP biedt hen namelijk een gemakkelijke instap voor e-commerce. Wilfried Baeten: "Op twee maanden tijd kunnen ze zonder grote financiële risico's aan de slag met een degelijke informatica-infrastructuur en -organisatie die de vergelijking met een groot bedrijf kan weerstaan, maar toch voor enkele medewerkers betaalbaar blijft. De prijs verhoogt immers quasi-lineair met het aantal deelnemers. Of, sterker nog, ASP's zouden bijvoorbeeld ook per verkoop kunnen factureren". De "S" van Service en Snel beschikbaar Het service-gedeelte van ASP is volgens Marc Vael van Arthur Andersen het doorslaggevende argument. "De meeste bedrijven zijn inderdaad eerder op zoek naar een service met toegevoegde waarde dan naar de applicatie zelf. Het doel is niet zozeer om de aankoop van software en licenties te vermijden, maar wel de implementatietijd en onderhoudskosten te reduceren. Bedrijven hebben vaak al aan den lijve ondervonden dat IT-projecten van lange adem kunnen zijn en lang na de aankoop van de software handenvol geld blijven kosten aan consulting, updates, onderhoud, netwerkbeveiliging en dies meer". Geert Van De Walle bevestigt die indruk: "Een moderne onderneming wil zich vooral toespitsen op zijn core business. Tijd verliezen met aanslepende implementaties en de hopeloze zoektocht naar IT-personeel horen daar niet bij. Dankzij ASP kan men van vandaag op morgen al over een perfect functionerend ERP-pakkket of e-business applicatie beschikken". "Ook het budgetbeheer wordt een stuk eenvoudiger en transparanter," vult Wilfried Baeten aan. "Bij veel bedrijfsleiders breekt het angstzweet uit als ze de eindafrekening van een IT-project gepresenteerd krijgen. Nu heeft men tenminste een duidelijk beeld over te totale prijs en meer controle over het budget". (Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Xpo Advies Bureau, organisator van de vakbeurs "e-Business Solutions, Components & Services. Meer info: 056/21.79.30 of www.bab.be).