Zargal B.V.B.A. heeft zijn nieuwe accommodatie in de industriezone Plassendale officieel ingehuldigd. Met het hele project is een investering van 15 miljoen euro gemoeid. Samen met buur en zusterbedrijf FITCO N.V. profileert Zargal zich heel nadrukkelijk als gespecialiseerd aanbieder van niche-oplossingen binnen de sfeer van het technisch textiel. De KMO stroomlijnt zijn activiteiten langsheen vier activiteitenpijlers, met name Technische garens, Hoogtemperatuur-textiel, Strapping en Injection Moulding. In moeilijke marktomstandigheden streeft Zargal, op basis van nieuwe ontwikkelingen, een verbreding van zijn klantenbasis na.

FITCO ontstond tien jaar terug als spin-off van het toenmalige Ostend Stores, dat bedrijvig was in het technisch textiel enerzijds, de verpakkingsindustrie anderzijds.

Samen met drie vennoten besloot managing director Luc Decraemer een onderzoeksproject voor een klant in de automotive in een afzonderlijke rechtsentiteit onder te brengen.

Een en ander mondde uit in de ontwikkeling van een beschermmateriaal voor de binnenbekleding van personenwagens, waarvoor FITCO de exclusieve productierechten van de OEM’er kreeg toegewezen.

“Centraal in de ontwikkeling van het inmiddels gepatenteerde product, stond FITCO’s specialisatie in technisch textiel,” herinnert Decraemer zich.

Op basis van die expertise in technisch textiel boorde FITCO, voluit Flanders Industrial Textile Company, doorheen de jaren nieuwe sectoren aan.

Vandaag maakt FITCO garens en weefsels aan die tot technische producten voor uiteenlopende toepassingen worden verwerkt. Naast de automotive, telt FITCO inmiddels klanten in de telecomindustrie, het agro- en geotextiel, de filterindustrie, de bouwnijverheid, de papierindustrie, …

In het najaar van 2004 nam FITCO zijn intrek in een nieuwbouwpand in de Oostendse industriezone Plassendale. Een terrein van 2 hectaren werd voor zowat 12.000 m2 bebouwd, goed voor een investering van 6 à 7 miljoen euro.

Met een 35-tal medewerkers, stevent de onderneming dit jaar af op een omzet van 4 miljoen euro. Dat is beduidend minder dan in 2008. Voornaamste redenen voor de terugval zijn de crisis in de automotive en de fikse daling van de grondstoffenprijzen.

Verticale integratie

Het in 2006 opgerichte Zargal B.V.B.A. ontplooit activiteiten die in het verlengde van de bedrijvigheden van FITCO liggen.

Aan de basis ligt de overname van de afdeling technisch garen die van de spinnerij van Dumont-Wijckhuyse (Roeselare) werd overgenomen.

Die activiteiten werden in eerste instantie in Roeselare verder gezet. Onlangs werden ze naar het nieuwe bedrijfspand in Plassendale overgeheveld.

“Zargal investeerde 15 miljoen euro in een nieuw pand, groot 22.000 m2, op een bedrijfsterrein van 35.000 m2,” zo nog de managing director.

Dat is dubbel zo groot als FITCO, wat de steile ambities verraadt. Decraemer ontkent niet dat de nabijheid van de zusterbedrijven ook door strategische redenen werd ingegeven.

“Ingeval van sinister bij één van de bedrijven kunnen we eventuele productie-onderbrekingen relatief vlot opvangen. Het productiepark in beide ondernemingen is immers deels vergelijkbaar. Aldus kunnen we aan onze internationale opdrachtgevers continuïteit op leveringsvlak waarborgen,” klinkt het.

Wat niet wegneemt dat Zargal zijn actieradius in de breedte uitbouwt. In februari 2007 nam de KMO de hoogtemperatuur-textielactiviteiten van het overstag gegane BTHI (Belgian Thermal Insulation) uit Temse uit curatèle over.

Kort nadien werd met Bexco Fibres N.V. (Hamme) een akkoord gesloten met het oog op de transfert van de strapping-divisie van eerstegenoemde.

Het strapping-productieproces vertoont een hoge affiniteit met de wijze waarop de gewone filamenten van FITCO worden vervaardigd. In het verlengstuk van de activiteiten van zowel FITCO als Zargal werd een recyclage-activiteit opgestart.

Die mondde uit in een afdeling “Injection moulding” die intussen ook voor derden actief is.

Luc Decraemer: “Zargal is in de voorbije jaren uitgegroeid tot een verticaal geïntegreerde speler (lees: van korrel tot afgewerkt weefsel, nvdr.), die op basis van extrusie-activiteiten, zijn bedrijvigheden langsheen vier assen structureert, met name Technische Garens, Hoogtemperatuur-textiel, Strapping en Injection moulding”.

Zowel FITCO als Zargal focussen op het bieden van niche-oplossingen op basis van een sterk uitgebouwde expertise in technisch textiel. Als gevolg van de twee-eenheid FITCO/Zargal is in Oostende een verticale geïntegreerde speler bedrijvig die zijn toepassingen in steeds meer sectoren in de markt zet.

Eerder al leverde Decramer en zijn team het bewijs van zijn expertisebasis. Zij stonden immers aan de wieg van kunstgrasbedrijf Xirion, dat in drie jaar tijd tot een Top 3-speler wereldwijd uitgroeide en in 2005 voor 13,6 miljoen euro door de Britse textielgroep Low & Bonar werd geïntegreerd.

Dat beide zusterbedrijven verder het innovatiepad blijven bewandelen, spreekt voor zich. Bij FITCO worden nieuwe productontwikkelingen momenteel “on hold” gezet tot het economisch onweer is overgewaaid.

De hoogtemperatuur-textieldivisie lanceert momenteel HTK-textiel, een nieuw biologisch afbreekbaar garen dat tot 1.260°C hittebestendig is en in verwerkte vorm een alternatief voor keramische materialen is.

Met de strapping-activiteit begaf Zargal zich onlangs voor het eerst op de verpakkingsmarkt. In Oostende beschikt de onderneming thans over een ultra-modern machinepark dat “Zargal, als enige resterende strapping-producent in België, aansluiting bij de Europese topproducenten bezorgt”, zo nog Decraemer.

Uitdaging van Zargal, dat een twintigtal medewerkers telt, is zijn nieuwe productiepark in de toekomst maximaal te gaan benutten. Vorig jaar boekte Zargal een omzet van 1,8 miljoen euro.

Ambitie is binnen de kortste keren dat cijfer tot 10 miljoen euro op te krikken.