Innovatie en energie zijn al enkele jaren “hot”. Europa ontwikkelt tot 2020 voor 9 miljard euro steunmaatregelen ten gunste van innovatie- en energie-onderzoek. Totnogtoe kreeg Vlaanderen te weinig steun van Europa. Door de gefragmenteerde inspanningen en aanpak kon de regio geen sterke rapporten voorleggen om een grotere koek van de Europese subsidiesteun op te eisen. Met een cluster-aanpak en de centralisatie van energie-onderzoek (in Limburg) rekenen de betrokken actoren niet alleen op synergie-effecten maar vooral op meer Europese financiële steun. De kennisinstellingen op gebied van energie-onderzoek en business development betrekken vanaf 2012 een gemeenschappelijke locatie in het nieuwe “Energyville” te Waterschei.

Energietechnologie is van strategisch belang voor de impact van de klimaatverandering, de continuïteit van de energievoorziening en het concurrentievermogen van de Europese ondernemingen.

In dat kader ontwikkelde Europa een strategisch plan voor energietechnologie (SET-plan).

Daarnaast betoelaagt de Europese Unie het onderzoek van smart grid-technologiën.

Het globale budget voor beide programma’s zou tot 2020 zo’n 9 miljard euro bedragen.

Smart grid staat voor het intelligenter maken van energienetten.

Dat is belangrijk als de energieproductie verder blijft decentraliseren.

Het wordt geen eenvoudige zaak om alle energieproductie fijn op elkaar af te stemmen.

Onderzoekcentra onder één dak

In Vlaanderen vinden tal van energie-onderzoeken plaats.

Vandaag gebeurt dat op een zeer decentrale manier.

Zo werken universiteiten en hogescholen vaak naast elkaar.

Daar komt met de oprichting van “Energyville” op het voormalige mijnterrein in Waterschei naar verluidt verandering in.

“Energyville” is een initiatief van KULeuven en VITO.

De stad Genk ontwikkelt in samenwerking met LRM, KULeuven en UHasselt het nieuwe bedrijven- en wetenschapspark onder het uithangbord “ Energyville”.

Cluster-gebouw “Energyville”

In het nieuwe gebouwencomplex “Energyville” zullen in eerste instantie 200 onderzoekers samenwerken.

Later zal dat aantal nog toenemen.

Kostprijs van het gebouw, groot 11.500m2, is 20 miljoen euro.

Doel van “Energyville” is een leidend Europees centrum voor energie-onderzoek te worden en om jobs te creëren.

Naast de synergie-effecten van samenwerkende onderzoekcentra zal Vlaanderen Europa duidelijk kunnen aantonen hoeveel de regio inzet op dergelijk onderzoek.

Dat zal hopelijk resulteren in hogere subsidiesteun en de toewijzing van gemeenschappelijke energie-onderzoeksprogramma’s.

Het centrum zal zich specialiseren in onderzoek rond het groen stedengewest (Green cities) waarvan smart grids een essentieel onderdeel vormen.

Tot op heden kwamen de Vlaamse onderzoeksinstellingen niet in aanmerking voor een erkenning wegens een gebrek aan voldoende kritische massa.

“In 2012 zal Energyville zijn deuren openen,” zegt Ingrid Lieten, Vlaams minister van Innovatie.

Naast het hoofdgebouw omvat het geheel een kantoorpand en bedrijvenpark voor productiebedrijven gespecialiseerd in duurzame economie.