Natuurvoedingsspecialist Hain Celestial Europe heeft in de industriezone Langevoorde te Aalter een CO2-neutrale vestiging in gebruik genomen. Het pand huisvest niet alleen de activiteiten van dochterbedrijf Lima, maar fungeert tevens als Europees hoofdkantoor. Het laagenergie-kantoorgebouw, dat maatspecifiek werd opgetrokken, vergde een investering van 1,4 miljoen euro. Met inbegrip van de aanpalende logistieke zone van 6.300 m2, goed voor 3.800 palletplaatsen, investeerde bouwheer Korimco N.V. (Kortijk) 4 miljoen euro in het geheel.

De beursgenoteerde The Hain Celestial Group (Melville, New York) mag als merknaam misschien minder vertrouwd klinken, voor dochter Lima geldt dat zeker niet.

In 2001 lijfde het Amerikaans bedrijf, marktleider in natural food of biovoeding, het in 1957 door Pierre Gevaert opgerichte Lima in, dat als pionier in de productie van biologische voedingsproducten tot een icoon op de Europese markt was uitgegroeid.

Voor Hain Celestial beduidde de overname niet alleen een uitbreiding van de activiteiten naar Europa, het luidde meteen ook de intrede van de onderneming op de markt van de biologische producten in.

Lima belandde in 1989, samen met Nonkel’s Natuurbrood en Reformwaren, binnen de invloedssfeer van de Franse Euronature-groep.

In 1995 weekte algemeen directeur Philippe Woitrin, de Belgische entiteiten (Lima, Nonkels en Bio-Service) los uit de Euronature-groep.

In 2001 schuift de daartoe opgerichte holding, La Saga, de integraliteit van de aandelen door naar Hain Celestial.

In 2009 noteerde Hain Celestial een omzet van 1,2 miljard UDS.

Zowat 15% van dat bedrag wordt momenteel in Europa gegenereerd.

“De laatste twintig jaar noteerde Lima onveranderlijk groeiritmes van 5 tot 10% op jaarbasis”, aldus Philippe Woitrin, ceo Hain Celestial Europe.

Hain Celestial investeert elk jaar fors in productontwikkeling.

Zo werden vorig jaar de Edamame Beans aan het soja-assortiment van Lima toe.

Europees aanbieder

Sinds zijn intrede op het Oude Continent, bouwde Hain Celestial een Europese organisatie uit. In 2002 introduceerde het bedrijf de merken “Rice Dream”, “Terra” en “Celestial Seasonings”-thee in Europa.

Een jaar later werd in België catering-bedrijf Grains Noirs geïntegreerd, dat een sterke marktpositie had in het segment van de zakenlunches, zakouskis, sandwiches en dies meer.

In 2004 werd de positie in het non-dairy-segment (plantaardige dranken) versterkt met de overname van het Duitse Natumi.

“Naast de 200 Lima-producten op basis van granen, peulvruchten en afgeleiden, vermarkt Hain Celestial vandaag ook een assortiment rijstdranken (Rice Dream), natuurlijke haverdranken (Oat Dream), natuurlijke thee (Celestial Seasonings), chips (Terra Chips) en plantaardige dranken (Natumi). De producten onder de merknaam Lima richten zich naar de natuurvoedingswinkels. Met Hain Celestial Europa focussen we op de grootdistributie,” verwoordt de gedelegeerd bestuurder.

Lima zelf, dat ook in het Franse Nérac een verkoopkantoor heeft, ontplooit in België geen eigen productie-activiteiten.

Alle graandrankenproductie wordt verzorgd in het Duitse Eitorf (Natumi AG).

De sandwich-productie onder eigen beheer werd eerder dit jaar in het Britse Luton gecentraliseerd.

Merkenportfolio verruimen

In eigen land kondigde The Hain Celestial Group zopas aan de volledige controle te nemen over World Gourmet Marketing (Butler, New Jersey).

Ook in Europa is de groep op zoek naar een verdere verbreding van zijn merkenportfolio, geeft Woitrin te kennen.

Op het stuk van de bioproductie is men, de Lima-filosofie getrouw, evenwel niet bereid tot inleveren op de strenge kwaliteitseisen.

Zo werd in het nieuwe bedrijfspand een centraal controlelabo ingericht dat de aangeleverde ingrediënten op hun kwaliteit controleert.

Ten opzichte van pesticiden wordt een nultolerantie gehanteerd.

Ook genetisch gemanipuleerde organismen (GGO’s) zijn absoluut uit den boze.