Met veel toeters en bellen kondigde Janssen Pharmaceutica onlangs de opening aan van een hypermoderne proeffabriek in Geel. Niet onterecht trouwens: deze Chemical Development Pilot Plant (CDPP) fungeert als een expertisecentrum voor de farmaproductie van Johnson & Johnson. Hier wordt de geneeskrachtige stof van nieuwe geneesmiddelen geproduceerd die binnen enkele jaren op de markt komen. Wanneer met name de productie van de geneesmiddelen voor de behandeling van prostaatkanker, hepatitis C en diabetes (type II) binnen enkele jaren wordt goedgekeurd, is dit te danken aan deze proeffabriek.

Het was in 1975 dat Janssen Pharmaceutica besloot om een vestiging Chemische Productie te openen in Geel, voor de productie van de actieve bestanddelen van geneesmiddelen. Dit gebeurde tot dan in Beerse, op het hoofdkwartier van Janssen Pharmaceutica.

Door de jaren heen breidde Geel uit en verhuisden er steeds meer eenheden Chemische Productie van Beerse naar Geel. Sinds 1995 staat Geel volledig in voor de chemische productie en concentreert Beerse zich op Farmaceutiche Productie (d.i. het eigenlijke geneesmiddel.)

Naast de vier bestaande eenheden in Geel, investeerde Johnson & Johnson maar liefst 130 miljoen euro (de grootste investering ooit van J&J in België, nvdr.) in een nieuwe CDPP. Deze proeffabriek heeft drie kerntaken:

- het aanmaken van de actieve bestanddelen die gebruikt worden tijdens het klinisch onderzoek en de registratie van het geneesmiddel

- het ontwikkelen van nieuwe chemische processen die kunnen overgedragen worden naar de chemische productie en het introduceren van nieuwe technologieën

- het lanceren van nieuwe geneesmiddelen en de productie van commerciële kleine volumes geneesmiddelen.

Driekwart van de capaciteit van het nieuwe proefstation is voorbehouden voor nieuwe ontwikkelingen, een kwart voor de productie van bijvoorbeeld narcotica, pijnpleisters en hepatitis C.

De fabriek wordt dan ook beschouwd als een brug tussen de ontwikkeling en de productie van nieuwe geneesmiddelen.

In deze optiek loofde Frans Dieryck, gedelegeerd bestuurder van essencia Vlaanderen (federatie van de chemische industrie in Vlaanderen), deze investering als een voorbeeld voor de hele sector: “Innovatief onderzoek in de farmaceutica, gekoppeld aan topexpertise in de chemische productie, is een ijzersterke combinatie.”

Geel als toplocatie

Voor de inplanting van de nieuwe proeffabriek had Johnson & Johnson de keuze uit 78 locaties. Het werd Geel en dit om vier redenen:

- fysieke nabijheid tot de Johnson & Johnson-afdelingen voor chemische productie en chemische ontwikkeling in Geel en Beerse

- aanwezigheid van de noodzakelijke basisinfrastructuur (energie- en nutsvoorzieningen, magazijnen, milieu-installaties)

- de medewerkers van Janssen Campus: hun expertise en het volcontinu werkregime (24/7)

- het gunstige investeringsklimaat in België (verminderde bedrijfsvoorheffing voor onderzoekers en de notionele interestaftrek).

De Janssen-site in Geel produceert nu al de actieve farmaceutische bestanddelen voor meer dan 60% van alle wereldwijde geneesmiddelen van de Janssen-groep en stelt 530 mensen tewerk.

“Janssen Geel is dé lanceer-site van Johnson & Johnson: de meeste nieuwe producten die de groep op de markt brengt, passeren langs de reactoren van onze proeffabriek”, aldus Jan Liessens, general manager Chemische Productie België.

Het nieuwe gebouw telt vijf verdiepingen en is telkens onderverdeeld in een productiezone (voorzijde) en ondersteunende zone (achterzijde) omwille van veiligheid en werkefficiëntie.

In totaal staan er 11 reactoren en vier centrifugedrogers. Er werken 20 operatoren, die ingedeeld worden in vijf groepen, zodat er 24/7 kan gewerkt worden.

De fabriek is ook moduleer- en uitbreidbaar: naast de aanwezige basisinfrastructuur kunnen reactoren of toekomstige technologieën steeds toegevoegd worden.

Bovendien zijn de computers in de controlekamer rechtstreeks aangesloten op het netwerk van Janssen Campus, waardoor de processen on-line kunnen opgevolgd en geanalyseerd worden. Op die manier worden de taken van Chemische Ontwikkeling beter afgestemd op de taken van Chemische Productie.

Momenteel is de fabriek aan het proefdraaien. De effectieve opstart is voorzien in mei 2011.