Handel drijven kost in België tot 6,8% meer dan in de buurlanden. Daardoor zijn de marges van Belgische handelaars kleiner, ligt de tewerkstelling lager dan ze zou kunnen zijn en zijn onze winkels - afhankelijk van de samenstelling van de winkelkorf - voor een aantal producten tot 4,5% duurder. Dat is de slotsom van een grootschalig onderzoek van AD Little in opdracht van Comeos, de federatie van de handel en diensten in België.

Het consultancy-bureau bekeek alle factoren die de kostenstructuur van handelaars bepalen in België, Frankrijk, Nederland en Duitsland. In drie sectoren (supermarkten, fashion en elektro) blijken acht thema’s een belangrijke (meestal negatieve) invloed te hebben op de concurrentiepositie.

Op sociaal vlak kampen de Belgische handelaars met een loonhandicap van 9 tot 26%. Per euro die een werknemer ontvangt, betaalt de handelaar een kost van 1,96 euro in België, 1,81 euro in Frankrijk, 1,57 euro in Nederland en 1,82 euro in Duitsland.

Tweede grote concurrentiehandicap schuilt in de fiscale regimes die in België gelden. De BTW-tarieven op de consumentenprijzen liggen 1,4 tot 2% hoger dan in de buurlanden.

Ook de verschillende milieutaksen zorgen voor een meerkost die in de buurlanden lager uitvalt.

Voorts tekent de striktere toepassing van regels en wetten allerlei voor een verhoging van de lasten.

Europese regelgeving inzake voedselveiligheid of milieuveiligheid wordt in België vaak strikter omgezet dan noodzakelijk, zo luidt het.

Ten slotte verkopen internationale leveranciers (in de sectoren supermarkten en elektro) hun producten soms tot 6% duurder aan Belgische handelaars.