Vandeputte Group (Boechout), marktleider in industriële veiligheid en welzijn, neemt volgend voorjaar in bedrijvenzone Pullaar 2 te Puurs een nagelnieuw en op maat gebouwd semi-geautomatiseerd distributiecentrum in gebruik. Zelf investeert de groep er zowat 3,5 miljoen euro in de magazijnuitrusting en inrichting. Projectontwikkelaar Goodman heeft de aankoop van de terreinen en de bouwkosten voor zijn rekening genomen. Vanuit Puurs zal Vandeputte ook zijn Nederlandse en Franse verkoopsvestigingen beleveren. In die twee buurlanden gaat Vandeputte overigens op zoek naar forse marktuitbreiding. In eigen land richt het bedrijf inzonderheid zijn pijlen op het afdwingen van een hogere marktpenetratie in Limburg en in overheidskringen.

Vandeputte’s geschiedenis als familiebedrijf gaat terug tot de jaren ’40. Aanvankelijk legde de onderneming zich toe op de productie van lederen handschoenen en -tassen. Vrij snel ging de KMO zich evenwel positioneren in de productie van veiligheidsoplossingen. Op een bepaald ogenblik was Vandeputte één van de weinige bedrijven op de Belgische markt die binnen die niche als producent actief was. Zowat 80% van de omzet werd toen met eigen producten gedraaid (schoenen, handschoenen, veiligheidskledij, …).

Medio de jaren ’70 was Vandeputte ook één van de eerste marktspelers die in het Verre Oosten ging sourcen. Twintig jaar later werd de laatste productie-activiteit in België (lees: technische kleding, nvdr.) stopgezet.

“Vandaag is Vandeputte actief in de inkoop en verkoop van veiligheidsoplossingen. Grote voordeel is echter dat we lange tijd de productiekennis onder eigen dak hadden. Dat zorgt er ook vandaag nog voor dat we op de technische aspecten voor behoorlijk wat toegevoegde waarde kunnen zorgen,” aldus Dirk Vandeputte, ceo van Vandeputte Group.

Sinds 2007 controleert hij het bedrijf op gelijkwaardige basis met neef Stefan. Dat gebeurde nadat de medische divisie (Vandeputte Medical en het in 2002 overgenomen Meda) werd afgestoten en de opbrengst werd aangewend om een andere neef uit te kopen.

Nieuw semi-geautomatiseerd distributiecentrum

In 1993 verhuisde Vandeputte Group wegens plaatsgebrek zijn distributie-activiteiten van de Binnensteenweg te Boechout naar het industrieterrein Terbekehofdreef in Wilrijk. Doorheen de jaren werden daar twee bijkomende panden aangekocht, zodat het bedrijf er momenteel over zowat 12.000 m² opslagcapaciteit beschikt. Ook de verkoopsvestigingen in Nederland (Oostenrijk) en Frankrijk (Duinkerke en Parijs) worden vanuit dat distributiecentrum beleverd.

Dirk Vandeputte: “Sinds zowat tien jaar investeert Vandeputte voluit in de mogelijkheid om elektronische bestellingen te plaatsen. Inmiddels wikkelen we 30% van al onze bestellingen elektronisch af, al dan niet met elektronische facturatie. De sterk groeiende elektronische business zorgt voor bijkomende druk op de logistieke processen. De zendingen worden kleiner en de bestellingen gebeuren soms op kostplaatsniveau. De accommodatie in Wilrijk kampte niet alleen met plaatsgebrek, maar bracht ook de bedrijfsefficiëntie in de hedendaagse context in het gedrang”.

Eind maart volgend jaar centraliseert Vandeputte Group het geheel van zijn distributie-activiteiten in de KMO-zone Pullaar 2 in Puurs, waar projectontwikkelaar Goodman een pand op maat heeft neergezet. Naast het 18.111 m² grote magazijn met 12 laadkaaien en drie overhead-deuren, zal de nieuwe vestiging een mezzanine van 586 m² omvatten.

“Het wordt een semi-geautomatiseerd systeem met barcodering en 36.000 bakken voor zowat 7.000 referenties. Manuele orderpicking zal in het nieuwe geheel tot 25% van de verrichtingen beperkt blijven. In het intern transport, het automatiseringssysteem en de inrichting investeren we om en bij de 3,5 miljoen euro,” aldus de ceo.

Nieuwe bedrijfsstructuur

Eind vorig jaar tekende de Vandeputte Group een nieuwe bedrijfsstructuur uit om kanaalconflicten te vermijden, waarbij AB Safety N.V. als aparte entiteit verder gaat. Vandeputte International belevert rechtstreeks de eindklanten.

Dit voorjaar betrok AB Safety overigens afzonderlijke kantoren in Kontich. De organisatie, die zich richt op de wholesale- (bouwstoffenhandels, vakhandels, MRO-leveranciers, …) en retail-markt (Hubo, Brico, Gamma, …), maakt wel nog gebruik van de logistieke structuren en zal ook vanuit Puurs worden beleverd.

Andere entiteiten binnen de Vandeputte Group zijn Vandeputte Safety en Samurai@Work. Waar Vandeputte Safety rechtstreeks de eindklanten belevert, creëert Samurai@Work toegevoegde waarde via een compleet dienstenpakket, bestaande uit opleiding en advies over onder andere veiligheid, ergonomie, industriële hygiëne, opstelling van de werkplaaats en milieu.

“De diensten van Samurai@Work spitsen zich momenteel voornamelijk toe op attitudetrainingen, die van strategisch belang binnen het veiligheidsbeleid zijn,” stelt Dirk Vandeputte.

Vandeputte Safety is gespecialiseerd in de ontwikkeling en distributie van een volledig aanbod van persoonlijk beschermingsmateriaal (PBM) voor industriële eindgebruikers. De taakverdeling tussen Vandeputte Safety en Samurai@Work weerspiegelt de overtuiging van Vandeputte Group dat de concurrentiestrijd niet beslecht wordt op basis van de prijs van de PBM’s, maar wel vanuit een insteek waarbij de return on-safety over het hele proces dient gezien (aankoopadvies, wijze van bestellen en toeleveren van de producten, opleidingen, eventuele onderhoudswerkzaamheden, …).

Nieuwe groei-ambities

In eigen land claimt Vandeputte Group marktleiderschap met een marktaandeel van ruim 30%. Op Benelux-vlak is dat ook nog net zo, aldus onze gesprekspartner. In Frankrijk meent de groep nog heel wat groeipotentieel te hebben. Sinds kort benadert Vandeputte de markt daar vanuit een sterk regionaal gebonden insteek. In Nederland wil Vandeputte zijn positie van voornaamste runner-up gestand doen door in de toekomst sterker op het middensegment te gaan inzetten.

Ook in eigen land gaat Vandeputte Group op zoek naar extra groei, voornamelijk binnen regio’s waar vooralsnog te weinig werd gescoord (lees: Limburg, nvdr.) en in overheidskringen. Voorts wordt het productassortiment uitgebreid met een nieuw aanbod aanverwante producten rond veiligheid (zoals AED’s).

In het crisisjaar 2009 leed de Vandeputte Group een omzetverlies met 25%. Dit jaar stevent de groep af op een omzet van 66 miljoen euro, waarvan 20 miljoen euro in Nederland en Frankrijk, zodat volgend jaar wellicht op het niveau van 2008 word afgeklokt. Vandeputte Group telt een 170-tal medewerkers, waarvan 150 in België.