De Vlaamse regering kent steun toe aan een project dat het zal mogelijk maken overheidsinformatie makkelijker te delen en te hergebruiken. Dit “open data”-platform zal door iMinds, het Vlaams strategisch onderzoeksinstituut voor ICT-innovatie, worden ontwikkeld. Vlaanderen zal met dit project aansluiten bij de koploper van de Europese Unie op het gebied van open data, zo luidt het.

De overheid deelt vandaag al bijzonder veel informatie met de burger en met bedrijven. Via websites kan heel veel informatie worden opgezocht, maar deze bronnen zijn vaak nog niet met elkaar verbonden en de data zelf zijn in heel verschillende formaten beschikbaar. Vaak staan belangrijke data in PDF-bestanden of ergens in een Excel-bestand op een website. Dat maakt het hergebruik en het combineren van gegevens moeilijk. Maar juist in het hergebruik liggen mogelijkheden om meer transparantie te creëren, economische groei te stimuleren of een betere dienstverlening te realiseren. En dat is precis wat het “Open Data”-principe nastreeft.

“Open Data” zijn gegevens die ondubbelzinnig, publiek en elektronisch beschikbaar worden gemaakt. Via “Open Data” kan om het even wie heel gemakkelijk, goedkoop en flexibel informatie uit verschillende bronnen combineren. Dat maakt diensten mogelijk die anders te duur zouden uitvallen of technisch moeilijk of zelfs niet realiseerbaar zijn.

Een bijkomend voordeel van open data is dat de eigenaars van informatie in principe minder tijd zouden moeten spenderen aan het “op maat” beschikbaar maken daarvan. Maar daar wringt vaak het schoentje: het ter beschikking stellen van gegevens volgens de “open data”-principes wordt vaak gezien als een complexe opdracht. Daarenboven heeft niet elke organisatie met waardevolle data de noodzakelijke technische kennis om dit op een optimale manier te realiseren. Aan de kant van de gebruiker van de data zou de beschikbaarheid van een platform om “open data” te zoeken, met elkaar in verband te brengen en op te vragen dan weer een sterke stimulans voor dit gebruik betekenen.

Onder invloed van de lokale besturen, een handvol software-ontwikkelaars en de iMinds-UGent onderzoeksgroep MultiMediaLab (MMLab) zijn het afgelopen jaar al de eerste stappen gezet om ook in Vlaanderen het “Open Data”-concept te stimuleren, onder andere dankzij AppsForGhent, AppsForFlanders en AppsforAntwerp.

Om de volgende stap te kunnen zetten, moet een groter draagvlak gecreëerd en van “Open Data” ook “Linked Data” (verbanden leggen tussen informatie) gemaakt. De Vlaamse regering doet hiervoor een beroep op iMinds voor het ontwikkelen van een innovatief platform. Bedoeling is een laagdrempelig platform te bouwen waarvoor iedereen binnen de spreekwoordelijke “15 minuten” op een geautomatiseerde manier zijn/haar datasets open kan publiceren en met andere open datasets connecteren.