Aan de basis van houtimportbedrijf Lemahieu ligt een ambachtelijke aannemerij- en schrijnwerkerij-activiteit die begin vorige eeuw werd opgezet. In 1932 stapte de tweede generatie in Kortrijk in de import van hout, initieel voornamelijk afkomstig uit Frankrijk. Onder impuls van de derde generatie worden de activiteiten in 1976 van Kortrijk naar de Gentse havenzone overgebracht. Daar had Houtimport Lemahieu in 1964 zijn eerste activiteiten opgestart. In de tweede helft van de jaren ’70 richtte Lemahieu ook in Antwerpen een vestiging op. In 1984 werden de activiteiten naar Oostende uitgebreid als gevolg van de overname van Anc. Maison Henri Deweert.

Drie jaar later volgt een nieuwe overname, met name van Debeuckelaere-Dejonghe, een kleine houtimporteur in Antwerpen, die later tot Lempan wordt omgevormd.

Met Mike en Isabelle Lemahieu zijn Lemahieu en Lempan vandaag in handen van de vierde generatie. Broer en zus houden in de bedrijven een gelijkwaardig belang aan. De dagdagelijkse leiding is in handen van Mike.

Invoerder met toegevoegde waarde

Houtimport Lemahieu is vandaag actief in de invoer van hout, voornamelijk Scandinavische en Russische grenen en vuren. Uit Canada wordt veel ceder en oregon aangevoerd. Die invoerstromen worden aangevuld met Braziliaanse en Indonesische houtsoorten.

Lempan focust dan weer exclusief op de import van houtplaten (Multiplex, MDF, OSB, Hardboard, Sidings, …). Lempan beperkt zich tot de zuivere trading-activiteiten. In tegenstelling tot Lemahieu dat bovenop voor een aantal toegevoegde waarde-diensten tekent.

“Van het totaal ingevoerde volume ondergaat momenteel zowat 30% nog een of andere veredelingsactiviteit,” verduidelijkt ceo Mike Lemahieu.

In Oostende verzorgt Lemahieu zijn productie-activiteiten. Die bestaan uit loonwerk voor derden en maatwerk, zoals het voorbereiden van hout voor de assemblage van blokhutten of de productie van terrasplanken of zwembadprofielen.

Mike Lemahieu: “In Oostende beschikken we momenteel over een capaciteit van zowat 5.000 m³ zaagwerk en 25.000 m³ schaafwerk op jaarbasis. Tot de accommodatie horen voorts een drenkstation, twee impregneerketels (groen of bruin) en twee droogkamers met een verzamelde capaciteit van 100 m³ per cyclus”.

De droogkamers werden pas begin dit jaar geplaatst. Als gevolg van die ingreep werden de droogactiviteiten van Gent naar de kusthaven overgebracht.

“Precies door die productie-actiteiten onderscheidt Lemahieu zich van zijn collega’s, die voor dergelijke bewerkingen doorgaans buitenshuis moeten gaan. Onder meer met de eigen schaverij creëren we onder eigen dak toegevoegde waarde. Andere spelers doen dat soms ook, maar doorgaans alleen voor de eigen producten,” valt cfo Tom DeKeyser bij.

Vorig jaar zette de tandem Lemahieu/Lempan met 49 medewerkers 162.000 m³ hout en platen in de markt. Dat leverde een totaalomzet van 55,8 miljoen euro op Zowat 15% van de omzet wordt op de uitvoermarkten (buurlanden en Groot-Brittannië) gerealiseerd.

Duurzaam hout

Lemahieu onderscheidt zich niet enkel op het stuk van zijn veredelingsactiviteiten. Samen met Lempan zijn inmiddels 55% van de verkochte houtproducten houder van het FSC/PEFC-label. Sinds begin maart voeren Lemahieu/Lempan overigens nog enkel hout van buiten de Europese Unie in conform de nieuwe Europese EUTR-verordening die de verhandeling van illegale hout(vezel)producten binnen de EU bant.

Strategisch belang Oostendse vestiging

Eind vorige eeuw hield de houtgroep zijn vestiging in Oostende tegen het licht. Toen viel de strategische beslissing om de West-Vlaamse vestiging volop uit te bouwen.

“Sindsdien investeerden we zowat 12 miljoen euro in Oostende,” aldus Mike Lemahieu, “met als voorlopig sluitstuk de bouw van een nieuwe loods van zowat 10.000 m²”.

Eerst werd zowat het hele machinepark gerenoveerd, met bijzondere aandacht voor de schaverij. In een tweede fase werden de gebouwen gemoderniseerd. In 2006 en 2007 werden twee autoclaven (lees: impregneerbaden, nvdr.) geplaatst. In de daaropvolgende twee jaar werden twee bijkomende schaafmachines aan het productiepark toegevoegd. Begin dit jaar werden de twee eerder vermelde droogovens geplaatst.

De jongste uitbreidingsoperatie bracht de overdekte opslagruimte van Lemahieu/Lempan in Oostende op zowat 42.000 m². In Gent heeft de groep ongeveer 94.000 m² bedrijfsterreinen in uitbating, waarvan goed 60.000 m² overdekt. Met 32.000 m² overdekte opslagruimte is Antwerpen de kleinste vestiging. Dat belette evenwel niet er recent de kantoren te renoveren. Iets wat zopas ook in Gent gebeurde.