Denis Foets startte 41 jaar terug in Tessenderlo een handel in nieuwe en tweedehandse heftrucks op. Het bedrijf is er nog steeds actief op een site van 4 hectaren, waarop twee loodsen van 5.600 m² werden opgetrokken. Vierentwintig jaar terug kocht Foets langsheen de E313 in Beringen-Paal een qua grootte vergelijkbare site op een locatie met hoge visibiliteit. Om diverse redenen duurde het tot 2012 alvorens er een eerste gebouw van 3.200 m² in gebruik werd genomen. Dat combineert kantoren, een showroom, een atelier en magazijn met vergaderaccommodatie op de bovenverdieping. Medio vorig jaar werd een tweede even groot pand in gebruik genomen, een derde gebouw, eveneens 3.200 m² groot, verkeert momenteel in de afwerkingsfase. Beide panden zijn bestemd voor de opslag van respectievelijk nieuwe machines en machines voor de verhuur.

“In juni zullen we ons driejarig investeringsprogramma in Beringen-Paal afronden. In die periode zullen we hier zowat 10 miljoen euro hebben geïnvesteerd,” aldus Denis Foets.

Chinese partnerships

In het begin focuste Foets op de handel van heftrucks. Vandaag is het bedrijf nog steeds een multi-merkenverdeler (Toyota, Hyster, Caterpillar en Manitou) met een hele range uitvoeringen, gaande van 900 kg tot 32 ton.

Al ruim 35 jaar treedt de KMO op als verdeler van Manitou (verreikers, roterende verreikers, hoogtewerkers, …) voor zowel industriële als landbouwtoepassingen. Toen Manitou vier jaar terug Gehl opkocht dat de productierechten van Mustang in bezit had, breidde Foets zijn aanbod uit met knik- en schrankladers alsook alle terrein-heftrucks. Daarnaast fungeert de Limburgse onderneming ook als verdeler van de terminal-trekkers van Tyco en Terberg. Generatoren en compressoren horen eveneens tot het aanbod.

“Dankzij het exclusief distributie-akkoord voor België dat we in 2013 met Sunward sloten, konden we ons assortiment uitbreiden met graafmachines (excavators) op rupsbanden in een range van 900 kg tot 47 ton. Voorheen verdeelden we enkel tweedehandse graafmachines,” schetst Geert Foets, zoon van Denis.

Naast zijn verkoopsactiviteiten, heeft Foets ook een goed uitgebouwde verhuurafdeling van goederenbehandelingsmachines die nationaal actief is. Zo heeft het bedrijf een vijfhonderdtal heftrucks in de lange termijnverhuur. Die worden voor maximum vijf jaar verhuurd om daarna op de tweedehandsmarkt te worden afgezet. Foets heeft dagdagelijks negen service-ploegen op de baan die voor het onderhoud en de herstellingen tekenen.

De contacten met Sunward hebben de interesse van Foets voor samenwerking met Chinese constructeurs duidelijk aangewakkerd.

“De sector van de goederenbehandeling en het intern transport is goeddeels ingenomen door Japanners, Koreanen en Amerikanen. Op distributievlak zijn de posities ingenomen. Voor de Chinese machinebouwers is Europa nog goeddeels onontgonnen terrein. Voor een bedrijf als Foets liggen er dus kansen weggelegd,” zo nog Denis Foets.

Op zijn site in Beringen-Paal beschikt de KMO trouwens over de nodige accommodatie die ter beschikking van Chinese constructeurs kan worden gesteld in het licht van een eventuele Europese expansie.

Foets staat in elk geval op het punt om twee nieuwe distributiecontracten met Chinese machinebouwers af te sluiten.

“Eén daarvan staat voor Foets gelijk met de intrede in de markt van de nieuwe dumpers bestemd voor de verhuurmarkt. Een tweede akkoord heeft betrekking op de introductie van een prijsvriendelijk alternatief op knikladervlak, specifiek ten behoeve van de landbouwsector,” onthult Geert Foets.

Eigen oplossing

De samenwerking tussen Foets en zijn Chinese partners is duidelijk een kwestie van tweerichtingsverkeer. Dat bleek eerder al uit de relatie met Sunward. Diezelfde relatie wordt overigens nog verder uitgediept. Zo zou Sunward voor Foets momenteel een logistiek product in ontwikkeling hebben dat de Limburgse machinehandelaar onder eigen merknaam in de Europese markt hoopt te zetten.

“Het wordt het eerste Foets-product onder eigen naam, dat in China onder licentie zal worden gebouwd. In de ontwikkeling van het geheel investeerden we zowat 850.000 euro. Wellicht kunnen we medio volgend jaar het eerste product op de Europese markt voorstellen,” besluit Denis Foets.