Pfizer betrad pas begin 2009 de markt van de humane vaccins, na de overname van Wyeth. Voorheen was het bedrijf voornamelijk actief op de markt van de dierlijke vaccins. Dat was het gevolg van de overname, in 1995, van de diergeneesmiddelendivisie van SmithKline Beecham. De markt van de humane vaccins is de jongste jaren uitgegroeid tot één van de speerpunten in de farmasector.

In 2010 nam Pfizer de beslissing om zijn Belgische verankering uit te diepen. Dat vertaalde zich meteen in een investering van 60 miljoen in de productie-eenheid van Puurs. Zowat de helft van dat bedrag werd gereserveerd voor de inrichting van een “Flexible Cartridge Center”.

“Tussen 2011 en 2015 zullen we nog eens ruim 400 miljoen euro in Puurs hebben geïnvesteerd. De vestiging is momenteel één van de meest geavanceerde productie- en verpakkingsbedrijven van het hele Pfizer-concern,” stelt Luc Van Steenwinkel, managing director van Pfizer Puurs.

Prevanar13®

In 2000 beleefde Pfizer een grote doorbraak met de introductie van het pneumokokkenvaccin Prevanar7®. Negen jaar later kende Europa aan Prevanar13® een licentie toe, de opvolger van Prevanar7® maar ditmaal met dertien actieve componenten, in plaats van zeven. Door zijn expertise in aseptische productie wist Pfizer de productie van het Prevanar13®-vaccin naar Puurs te halen. Dat gebeurde in concurrentie met andere Pfizer-vestigingen. Pfizer huldigde zopas in Puurs zijn nieuwe productie- en verpakkingslijn voor het pneumokokkenvaccin Prevanar13® officieel in.

In 2012 werd nog aangekondigd dat de productie-eenheid een investering van 68 miljoen euro zou vergen. Uiteindelijk werden het 75 miljoen euro omdat tussentijds beslist werd om ook een voorproduct voor Prevanar13®, met name aluminiumfosfaat, in Puurs aan te maken.

Prevanar13® omvat dertien actieve componenten. Het vaccin geldt op vandaag als één van de meeste complexe op de markt. Het beschermt jonggeborenen tegen hersenvlies-, long- en oorontstekingen. In België krijgen momenteel 98% van de pasgeborenen Prevanar13® toegediend. Sinds 2011 werden in ons land 500.000 kinderen met Prevanar13® behandeld.

Jaarlijks zal Pfizer Puurs 50 miljoen units van het vaccin produceren, voornamelijk bestemd voor gebruik in de ontwikkelingslanden. Dat gebeurt in hoofdzaak in opdracht van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Vervolginvestering

Nog dit jaar investeert Pfizer Puurs nog eens 80 miljoen euro in de bouw van een nieuwe productie-eenheid voor voorgevulde spuiten. De huidige productiecapaciteit van 400 miljoen units op jaarbasis, wordt met 50 à 70 miljoen eenheden uitgebreid. Ook de vriesdroogcapaciteit wordt met zowat een kwart uitgebreid.

Doorgroeien in vaccin-wereld

De overname van Wyeth stond voor Pfizer gelijk met de start van een nieuw dubbelsporig groeipad, naast de klassieke chemie-activiteiten van weleer. Pfizer begaf zich enerzijds op het pad van de biotherapie (testing van complexe molecules), anderzijds op dat van de vaccinatie. Dat het farmabedrijf zijn belangen in het vaccinatiesegment onverkort verder wil zetten, blijkt uit de afronding van de overname van Baxter’s vaccins tegen hersen(vlies)ontsteking in december vorig jaar. Dit jaar nam Pfizer al een controlebelang in het Zwitserse Redvax GmbH (Löffingen), dat een humaan cytomegalovirus-vaccin in de preklinische fase heeft.

Voorts kondigde het biofarmabedrijf de nakende overname aan van Hospira, Inc. (Lake Forest, Illinois), een toonaangevend marktspeler op het stuk van de injecteerbare geneesmiddelen en infusietechnologieën, maar tevens erg actief op het stuk van de generische geneesmiddelen.