Emulco heeft een rijke geschiedenis in de productie van industriële emulsies. In 1997 zette het bedrijf met BP in Port Kelang (Maleisië) een joint-venture op voor de productie van industriële emulsies. Nauwelijks zeven jaar later, in 2004, stapt BP uit de joint-venture waarna Elmulco de activiteiten in eigen beheer verder zet. In mei j.l. verkocht Emulco de productie-activeiten in Maleisië aan GOVI, producent van hoogkwalitatieve chemische emulsies, die in 2013 door Christeyns (Gent) werd geïntegreerd.

Hoogwaardige emulsies

De nieuwe Emulco-installaties in eigen land focussen op de aanmaak van hoogwaardige emulsies. In het Gentse havengebied zal het bedrijf zich toespitsen op de productie van onder meer PIB-emulsies, een nieuw wereldwijd gepatenteerd product, dat voor het eerst poly-isobutenen (PIB’s) in een emulsie omzet. Dat leverde Emulco, samen met BASF, in het najaar van 2012 de eerste “essenscia Innovation Award” op.

De KMO, die nauw samen werkt met KULeuven, slaagde er immers in om, na jaren van onderzoek, poly-isobuteen als niet toxische kunststof die ondoorlaatbaar is voor water, lucht en/of gas, in een watergedragen oplossing om te zetten.

"Niet alleen wordt de verwerkbaarheid daardoor vereenvoudigd, een en ander zorgt ook voor een drastische uitbreiding van de toepassingsmogelijkheden. Nieuwe toepassingen situeren zich op het vlak van de coatings en adhesives, bestemd voor gebruik in onder meer de verpakkingsindustrie en de bouw,” aldus ceo Jean Vanhoebost. “Andere toepassingsmogelijkheden verkeren momenteel in onderzoek. De nieuwe fabriek heeft een initiële productiecapaciteit van 50.000 ton op jaarbasis. Ambitie is die in twee jaar vol te krijgen met enerzijds de productie van PIB-emulsies, anderzijds algemene emulsies,” wordt daaraan toegevoegd.

Vanhoebost sluit overigens niet uit dat Emulco in de toekomst ook emulsies onder eigen label op de markt introduceert. Op de huidige site behoort een verdubbeling van de productiecapaciteit alvast tot de mogelijkheden.

One-stop-shopping

In de nieuwe vestiging aan de Gentse Henri Farmanstraat zet Emulco een totaalconcept neer. De dienstverlening van het bedrijf gaat van de eventuele opstart van pilots, dankzij de expertise van Emulco Laboratories N.V., dat in partnership voor de research & development tekent, tot de productie in commerciële hoeveelheden. Partner SEA-Tank Terminal Group wikkelt de bijgaande logistieke en opslagoperaties af.

Het design van de pilootinstallatie, die rond drie modules is opgebouwd, maakt de productie in pilootfase mogelijk van batches van 10 tot 600 kg. Industriële productie is mogelijk in hoeveelheden schommelend tussen de 4.000 en 12.000 kg. De productie-unit kan flexibel worden geconfigureerd zodat eenvoudige mengsels (blends) tot complexe emulsies kunnen worden aangemaakt. Mengen, homogeniseren, dispergeren en oplossen van poeder of vloeistoffen horen tot de mogelijkheden.

“De nieuwe technologie weekt in de markt alvast heel wat interesse op. Emulco moet zodoende snel kunnen doorgroeien van KMO tot een internationaal bedrijf,” besluit Jean Vanhoebost, die zich publiekelijk niet aan omzetdoelstellingen waagt.