Telecom-ingenieur Pierre-Gilles Dehaye richtte in juli 2014 Venn op. Als expert in connectiviteitsoplossingen kan hij op jarenlange ervaring in de telecom-wereld terugblikken. Die deed hij op bij zowel de producenten (Alcatel-Lucent, Thalès Alenia Space ETCA en Technicolor) als bij de operatoren (Mobistar en Proximus).

In november trad Arne Valaert, burgerlijk ingenieur, als partner toe. Valaert, die eerder zelf een start-up runde, deed beroepservaring op bij Besix, Fluxys, Altran, Saint-Gobain en Pfizer.

Venn verwijst naar de de 19^de eeuwse Britse wiskundige en filosoof, die indertijd de genoegzaam bekende venndiagrammen bedacht. De overlapping binnen dat soort diagrammen verwijst naar het basisconcept van de dienstverlening van Venn.

“Als multi-netwerkoperator levert Venn oplossingen aan die borg staan voor een optimale Internet-connectiviteit ten behoeve van moeilijke markten. Daarbij wordt gelijktijdig gebruik gemaakt van de netwerken van de verschillende mobiele operatoren,” schetst Valaert.

Venn bedient zich hiervoor van de routers van Peplink (Hongkong), die één, twee of vier modems aan boord hebben. Die router voegt de signalen van de verschillende netwerkoperatoren samen in één tunnel om één verbinding te vormen. Per modem beschikt elke router ook over een backup-kaart zodat het device ten allen tijde automatisch kan switchen naar een achterliggend, op dat ogenblik beter presterend netwerk. De klant weet zich zodoende steeds verzekerd van de beste combinatie van de drie mobiele netwerken.

Peplink is een toonaangevende speler in de markt van Internet load balancing en VPN-bonding solutions. De Peplink-routers bezorgen klanten een hogere bandbreedte en een beter betrouwbare Internet-connectiviteit. Op basis van de Peplink-hardware ontwikkelt Venn een klantspecifiek service-pakket. Dat omvat support, configuratie, maatspecifieke opties, levering op de werf, installatie on-site, …

Venn focust op het mobiele dataverkeer en biedt, sinds deze maand, ook VoIP (Voice over IP) aan. Het koopt bij de verschilllende mobiele operatoren grote volumes datatransmissiecapaciteit in die conform de individuele behoeften van de klant worden toegeleverd. In concreto werkt de klant dus waarschijnlijk met de drie mobiele operatoren. Venn blijft evenwel zijn single point of contact.

Bouw primaire doelgroep

Primaire doelgroep voor de start-up is de bouwsector. Grote bouwondernemingen, die gelijktijdig vaak verschillende bouwwerven hebben lopen, hebben nood aan Internet-connectiviteit op elk van die werven. Doorgaans nemen ze daartoe hun toevlucht tot mobiel dataverkeer, via een eenvoudige router met één enkele SIM-kaart.

“De 4G-netwerken van de mobiele operatoren in België zijn evenwel niet overal even stabiel en performant. Toegang vanop afstand tot het VPN-netwerk van het bedrijf blijkt voor de werfleider niet altijd evident en om via remote access een plan op de bedrijfs-server te openen is vaak onvoldoende datatransmissiecapaciteit voorhanden. Met tijdsverlies en frustatie tot gevolg,” zo nog Valaert.

Door gebruik te maken van een router die de verschillende signalen van de mobiele operatoren combineert, tekent Venn voor een gegarandeerde en optimale Internet-connectiviteit, afgestemd op de specifieke behoeften van de klant. De multi-netwerkoperator biedt zijn klanten datatransmissiepakketten schommelend tussen de 1 tot enkele honderden GB op maandbasis. Bouwbedrijf Wust, onderdeel van Besix Group, is alvast klant van Venn.

Transport- en baggersector

Dat geldt ook voor DEME dat enkele van zijn baggerschepen, operationeel voor de Belgische kust, met de Venn-oplossing heeft toegerust. Naargelang van de kustzone waarin de eenheden zich bevinden, dreigen bepaalde mobiele netwerken immers weg te vallen. De Venn-toepassing vrijwaart de schepen een betere netwerkdekking en constante toegang tot het VPN-netwerk van het baggerbedrijf.

“Dankzij die betere netwerkdekking kunnen de schepen hun aciviteiten beter uitvoeren. Die worden immers ondersteund door bodem-scanning die live monitoring en dito communicatie met de hoofdzetel behoeft. Meegenomen is dat de Venn-oplossing zich profileert als alternatief voor satellietcommunicatie die per definitief duur is,” merkt de partner van de start-up op.

Andere referentie binnen de transportsector is busoperator CitySightseeing Brussels dat zijn klanten, dankzij Venn-technologie, optimale gratis Wi-Fi connectiviteit gedurende het hele traject kan bieden.

De operator verrijkte zijn oplossing bovendien met een aantal extra functionaliteiten, zoals een Facebook log-in voor de klanten en datacaptatiemogelijkheden voor de busonderneming om aldus een betere kennis op te bouwen over zijn klanten en hun behoeften. Voorts werd in het hele communicatiesyteem een GPS-module ingebed zodat de status en de verplaatsingen van de bussen continu kunnen worden gemonitored, met bijhorende tijdsaanduiding.

Het management van Venn is de mening toegedaan dat de technologie van de start-up ook de meest geschikte oplossing is om Wi-Fi connectiviteit aan boord van de treinen van de NMBS ten allen tijde te garanderen.

“Individuele operatoren die enkel van het eigen netwerk gebruik maken kunnen die behoefte niet optimaal invullen. De Venn-oplossing kan dat wel omdat die gebruik maakt van de sterktes van de drie operatoren en op het juiste moment het juiste netwerk detecteert,” zo luidt het.

Event- en mediasector

Derde doelmarkt van Venn is de event- en mediasector. Zo voorzag het bedrijf Visit Brussels tijdens het jongste Chocoladefestival als test van een optimale Wi-Fi connectiviteit. Dat kan ten behoeve van de organisatoren, maar eventueel ook ten gunste van de bezoekers.

Ook in de mediasector ligt voor Venn, naar verluidt, behoorlijk wat potentieel voor het rapen. Cameraploegen op het terrein versturen hun beelden soms via live streaming vanuit de captatiewagens. Vermits HD-kwaliteit is vereist is Internet-connectiviteit met voldoende bandbreedte van wezenlijk belang. Ook terzake meent Venn een optimale oplossing te kunnen leveren.

“Nu maken TV-stations voor het doorseinen van beelden vanop afstand gebruik van een portfolio van uiteenlopende oplossingen, waaronder satellietcommunicatie,” aldus Valaert.

Internationaliseringsambities

In elk van de beoogde doelsectoren wil Venn zijn status van problem solver voor uitdagende toepassingen bevestigen. Op de markt is voldoende potentieel en het aantal spelers met een degelijke oplossing is vooralnog niet zo groot. De start-up zet dit jaar dus alles op het neerzetten van een “track record” op basis van deugdelijke technologie. Die “track record” moet de start-up ondersteunen in de kapitaalronde die wellicht nog dit jaar wordt opgezet.

Ambitie is immers de Venn-oplossing naar het buitenland over te enten. In eerste instantie mikt het bedrijf op Nederland en Frankrijk, daarna op Duitsland. Drie landen die volgens het Venn-management nog meer marktpotentieel hebben dan België.