Grensland Autogroep is pas sinds 2007 onder die merknaam actief als Opel- en KIA-concessionaris. De oorsprong van het bedrijf gaat terug tot 1982 toen Robert Haeck als sub-agent de verdeling van Opel in Drongen opnam. Met zijn aanpak wist hij de invoerder kennelijk te charmeren want in 1997 zoekt Opel Belgium hem aan om een witte vlek in het toenmalige distributienet in te vullen, met name in Eeklo. Haeck koopt er langsheen de Zeelaan een deel van een oude meubelfabriek aan die tot garagebedrijf wordt omgebouwd en doorheen de jaren als Opel Haeck Meetjesland stelselmatig wordt uitgebreid.

Onder invloed van de Europese regelgeving, opteerde Opel Belgium in het begin van dit millennium voor werkingsgebieden met één aanspreekpunt. Opel Haeck Meetjesland gaat samen met collega-concessionarissen Verniers (Zelzate), Tuytschaever (Sleidinge) en Lambrecht (Knesselare) op zoek naar een constructieve oplossing. Dat resulteert in de oprichting door Haeck, Tuytschaever en Lambrecht van een gezamenlijk bedrijf. Dat nam in 2001 de Opel-concessionaris in Zelzate over. Wegens zijn ligging nabij de Nederlandse grens werd die concessie tot Grensland herdoopt.

Eén jaar later bundelen de drie toenmalige Opel-concessionarissen hun krachten in een fusie-entiteit, Opel Meetjesland genaamd, met de familie Haeck als meerderheidsaandeelhouder.

Multi-merken verdeler

In 2007 gaat Opel Meetjesland op zoek naar een tweede merk. “Dat bleek een moeilijke oefening omwille van het risico op kannibalisme enerzijds, de beschikbaarheid van merkvertegenwoordigingen anderzijds. Uiteindelijk kwam we bij KIA terecht dat een groeimerk bleek en, net als Opel, hoge kwaliteitsstandaarden hanteerde,” herinnert Sam Haeck, zaakvoerder van Grensland Autogroep, zich.

Vermits de vlag van Opel Meetjesland de lading als multi-merkenverdeler niet langer dekte, wijzigde de vennootschap zijn benaming in Grensland Autogroep. Op zijn thuisbasis in Eeklo, groot 8.000 m², breidde Grensland Autogroep zowat anderhalf jaar terug zijn accommodatie uit om ook de distributie van KIA op te nemen. Dat was al het geval in de vestigingen van Drongen, Sleidinge en Zelzate. In Eeklo is met Haecar ook het centrale carrosseriebedrijf van de groep gevestigd.

Nieuw distributiepunt

Op de Lumco-site in Gent is Grensland Autogroep onlangs van start gegaan met de bouw van een nieuwe concessie.

Sam Haeck: “KIA had nood aan een verkoopspunt in Gent. Toen in een recent verleden één van de twee Opel-dealers in het Gentse zijn activiteiten stop zette, vonden we ook in Opel een bondgenoot voor de investering in een nieuw distributiepunt op de Lumco-site. Geografisch sluit die regio overigens naadloos aan op het Meetjesland”.

De grootte van de investering in het nieuwbouwproject omschrijft onze gesprekspartner als “vrij fors”. Op de 11.000 m² grote site, die door Jan De Nul-dochter PSR werd gesaneerd, worden een showroom voor Opel en KIA, kantoren en een werkplaats opgetrokken. Op de nieuwe site komt voorlopig geen carrosserie.

“De vestiging van Sleidinge integreren we in het nieuwe garagebedrijf. Voor Drongen houden we momenteel alle opties open,” zo nog Haeck.

In zijn huidige constellatie verkoopt Grensland Autogroep jaarlijks 900 tot 950 nieuwe auto’s (waaronder 150 à 200 KIA’s) en 450 tweedehandswagens.

“In Gent mikken we een bijkomend verkoopsvolume van 400 Opel’s en 200 KIA’s. Eens de nieuwe vestiging operationeel, wordt Grensland Autogroep één van de grootste, zoniet de grootste Opel-dealer in Oost-Vlaanderen. Dat wordt ook voor KIA het geval,” besluit Sam Haeck.