Met N.V. De Scheepvaart heeft Vlaanderen al een princiepsakkoord om een deel van de voormalige Ford-site voor watergebonden activiteiten te herontwikkelen. Andere kandidaten voor delen van de site zijn, naast LRM, H.Essers en de Group Machiels, die er beide al deelactiviteiten ontplooien. Ook internationaal projectontwikkelaar BCI, dat zijn plannen nog niet openbaar kenbaar maakte, dingt mee naar een deel van de Ford-terreinen.

Smart manufacturing-component

Onder de vleugels van het SALK-uitvoeringsplan richtte LRM eerder al een investeringsplatform binnen de maakindustrie op. Smart Manufacturing is één van de vijf platformen waarrond LRM concrete initiatieven ontplooit, naast Space & Experience, Health & Care, Techology & Services en Sustainable Societies. Rond elk van die platformen heeft LRM incubatoren in werking of in uitbouw. Voor elke van de betrokken domeinen wordt het campusconcept nagestreefd.

Absolute blikvanger terzake is momenteel uiteraard de Corda Campus. Stijn Bijnens, ceo van LRM, laat er weinig twijfel over bestaan dat ook op het stuk van de “Smart manufacturing” het in de bedoeling ligt een incubator en een campus uit te bouwen. Voor de maakindustie moet de voormalige Ford-site derhalve “the place to be” worden.

Voortborduren op Industrie 4.0-concept

Als onderbouw voor de slimme maakcampus op de Ford-terreinen hanteert LRM het Industrie 4.0-concept. Dat stelt West-Europese maakbedrijven in staat een dam op te werpen tegen de delokalisatie van hun activiteiten op basis van cyber-fysische systemen, met als voornaamste vectoren een allesomvattende connectiviteit, intelligente machines & objecten en onbegrensde customisatiemogelijkheden.

Onderzoek van strategie-consultant Roland Berger peilde naar de “best practices” voor de ontwikkeling van een slimme maakcampus. Vooral het Advanced Manufacturing Park in het Britse Sheffield scoorde daarbij hoog. In amper 8 jaar leverde het campusmodel er 1.200 banen op.

“Belangrijk is dat een dergelijke campus bedrijven tijdens hun hele levenscyclus kan ondersteunen (gaande van starters, over KMO’s, tot multinationale ondernemingen), dat de nodige infrastructuur en voorzieningen (ruimte, gedeelde faciliteiten, perslucht, …) en third-party service providers (business-ondersteuning, catering, …) voorhanden zijn. Andere belangrijke succesfactoren zijn de aanwezigheid tot kennis en het community management. Eveneens van belang, ten slotte, is de beschikbaarheid van formele en informele business development services (incubator, business development-experten, …) en een bedrijfsvriendelijk ondernemingklimaat (academische betrokkenheid, aanwezigheid geschoold personeel, overheidsfinanciering, multimodale toegang). Van de 110 campussen de we onderzochten, had alleen het Advanced Manufacturing Park in Sheffield al die factoren goed ingevuld. De overige moeten vrede nemen met een aantal componenten,” stelt Dimitri Huyghe, partner bij Roland Berger Belgium, vast.

Lieven De Jonge, head of Smart Manufacturing bij LRM, maakt zich sterk dat een eventuele slimme maakcampus op de voormalige Ford-terreinen ook alle vereiste criteria afdoend kan afdekken.

Eigen positionering

Volgens De Jonge differentieert een smart manufacturing campus zich duidelijk van bestaande maakinitiatieven in Vlaanderen. Die verenigen weliswaar dezelfde componenten rond zich maar focussen voornamelijk op KMO’s en multinationals.

“Met de smart manufacturing campus willen we ons in eerste instantie toespitsen op starters door hen toegang te verlenen tot fab labs, applicatielabs en research labs,” zo luidt het.

Sirris, dat in een recent verleden een precision & smart manufacturing- alsook een smart coating application lab in Diepenbeek uitbouwde, ervaart de plannen van LRM voor de ontwikkeling van een slimme maakcampus niet als een bedreiging.

“De werking van Sirris en van de mogelijke slimme maakcampus in Genk zijn sterk complementair. Sirris hanteert een sterke onderzoeks- en R&D-gerichte focus ten gunste van bedrijven bij hun technologische innovatie terwijl het initiatief van LRM zich veeleer op productie-activiteiten richt. Met bijkomende labs in Luik, Kortrijk en Leuven stelt Sirris overigens zijn expertise over heel Vlaanderen ter beschikking. De smart manufacturing campus in Genk zal een sterk locatiegedreven aanpak hanteren. Niets sluit bovendien uit dat in de toekomst Sirris en de smart manufacturing-campus in Genk een samenwerking opzetten om aldus tot een optimale kruisbestuiving te komen,” stelt Herman Derache, director Sirris Vlaanderen.