Met de nieuwe regeling kan voortaan ook een werkgever zelf het initiatief nemen om het re-integratietraject op te starten. Dat kan hij al vanaf de vierde maand ziekte van de werknemer. Vroeger kon enkel de werknemer de procedure en de eventuele zoektocht naar ander of aangepast werk aanvragen. Wanneer een werknemer langdurig ziek was, stond een werkgever dus vaak machteloos.

Doel van het re-integratietraject is om na te gaan of een zieke werknemer het werk bij zijn huidige werkgever opnieuw kan hervatten. Wanneer dat niet het geval is wordt er bekeken of er geen aangepast of ander werk mogelijk is. Het resultaat van het traject hangt af van wat de betrokken arbeidsgeneesheer beslist. Als hij oordeelt dat de werknemer definitief arbeidsongeschikt is en er is geen aangepast of ander werk mogelijk, dan kan de werkgever hem ontslaan omwille van medische overmacht.

Ontslag medische overmacht gemakkelijker?

Toch zal een langdurig zieke werknemer ontslaan niet zomaar makkelijker worden. Een werknemer ontslaan wegens medische overmacht kan voortaan enkel als het re-integratietraject volledig is afgerond.

Welke richting het re-integratietraject zal uitgaan is moeilijk op voorhand in te schatten en de nieuwe procedure vraagt bovendien ook een extra inspanning van de werkgever. Zo zal hij voor een werknemer die ander of aangepast werk kan uitvoeren een re-integratieplan moeten opstellen. Weigert hij om dat te doen, dan riskeert hij een boete van 800 euro per zieke werknemer. Heeft hij wel gegronde reden om geen re-integratieplan op te maken, dan moet hij dat motiveren in een verslag, maar krijgt hij geen sanctie.

Vrijstelling voor KMO’s

KMO’s worden ontzien, want bedrijven met minder dan 50 werknemers krijgen een vrijstelling. Het komende jaar wordt de regeling geëvalueerd en wordt er nagegaan of ondernemingen die tussen de 20 en 50 werknemers hebben, niet van die vrijstelling profiteren.

Ook werknemers die niet meewerken aan hun terugkeer naar de werkvloer zonder geldige redenen, riskeren trouwens een sanctie. Zij kunnen gedurende één maand lang 5 procent van hun uitkering verliezen wanneer zij hun papieren niet invullen. Hun uitkeringen verminderen zelfs met 10 procent gedurende één maand wanneer zij niet opdagen op hun doktersbezoek.

Nog belangrijk om te weten is dat werkgevers de re-integratie voor werknemers die vóór januari 2016 ziek werden, pas kunnen opstarten in 2018. Voor wie later langdurig ziek is geworden, kan de procedure nu al opgestart worden.

(I.D.B.)

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Group S – Sociaal Secretariaat V.Z.W.).

Meer info: www.groupes.be.