Net als Vlaanderen en andere Europese landen is Frankrijk een sterk ontwikkelde economie met een sterk verzadigde markt. Nochtans ligt het speelveld voor Vlaamse bedrijven helemaal open. Ze hebben in Frankrijk even veel kansen als hun concurrenten uit andere landen. Tenminste, als ze zich wendbaar opstellen en een vernieuwend aanbod in de markt zetten. Laat je dus niet ontmoedigen als je eerst een paar keer “non” te horen krijgt. Vooral in de publieke sector duurt het even voor je het vertrouwen van de Fransen wint. Maar zodra je enkele eerste successen behaalt, mag je je aan een trouwe handelspartner verwachten.

Zeker in Parijs en Île de France schieten lucratieve projecten in de publieke sector als paddestoelen uit de grond. Zo vernieuwt de Lichtstad momenteel zijn metronetwerk. In 2024 is de Franse hoofdstad bovendien gastheer van de Olympische Zomerspelen. Ook dat brengt kansrijke projecten met zich voor Vlaamse bedrijven.

Ook ver buiten de hoofdstad kunnen Vlaamse spelers een meerwaarde betekenen. De nieuwe spoorwegverbinding tussen het Oost-Franse Lyon en het Noord-Italiaanse Turijn is maar één voorbeeld. Idem dito voor het Canal Seine Nord tussen Compiègne en Cambrai, dat de bekkens van de Seine met de Schelde moet verbinden.

In een regio als Zuidwest-Frankrijk zijn toerisme, voeding en landbouw de traditionele sterkhouders. In Occitanië en Nouvelle Aquitaine, bijvoorbeeld, maken verschillende hoogtechnologische sectoren furore. Zo tekenen de twee regio’s samen voor een derde van de Franse tewerkstelling in de Franse lucht- een ruimtevaartindustrie. Vooral voor onderzoek en ontwikkeling nemen grote spelers als Airbus steeds vaker toeleveranciers in de arm. Veel trends in de sector sluiten bovendien nauw aan bij de sterktes van Vlaanderen. Denk aan automatisering en robotisering in de producie en assemblage, duurzame technologieën, innovatieve logistieke oplossingen om leveringskosten en -termijnen in te korten, ...

Ook de ICT-sector maakt in Zuidwest-Frankrijk momenteel een interessante evolutie door. Digitale innovaties voor medische toepassingen, bijvoorbeeld, zijn een lokale specialiteit van verschillende ICT-bedrijven in de regio.

Veel potentieel in Zuidoost Frankrijk, maar geen makkelijke prooi

De meeste bedrijven kiezen Noord-Frankrijk om hun eerste stappen op de Franse markt te zetten, maar tegenwoordig wagen steeds meer Vlaamse ondernemers ook meteen hun kans in de streek rond Lyon. De regio biedt niet alleen troeven op het vlak van logistiek en transport, maar geniet ook alsmaar meer internationale uitstraling.

Grote consultancy-netwerken loven Lyon omwille van zijn levenskwaliteit, economisch netwerk en verbinding met de rest van de wereld. Zo is Lyon niet alleen de op één na grootste economische hub van Frankrijk, maar ook één van de belangrijkste aantrekkingspolen voor buitenlandse investeringen in het land.

In de streek rond Lyon maken ook verschillende onderzoeksintensieve sectoren furore, zoals life sciences, de digitale industrie, smart cities en cleantech.

De regio Rhône-Alpes op zich telt ook tal van competitiviteitscentra. Minalogic in Grenoble spitst zich toe op micro-, nano- en digitale technologie. Plastipolis in Oyonnax concentreert zich op nieuwe doorbraken in kunststofbewerking. Verder zuidwaarts is er nog Sophia Antipolis in Antibes, dat focust op de ontwikkeling van veilige communicatie-oplossingen.

Inspelen op die lokale innovatieve slagkracht met een al even innovatief aanbod, dat is de boodschap voor Vlaamse ondernemers. Vlamingen staat in Zuidoost-Frankrijk bekend als pragmatische, betrouwbare en vooral aangename handelspartners die er minder “agressieve” verkoopstechnieken op nahouden.

Dat is absoluut een pluspunt. Al mag je er niet van uitgaan dat Frankrijk als buurland een makkelijke prooi is. Er voet aan de grond krijgen, neemt relatief veel tijd in beslag. Maar slaag je erin om uiterst persoonlijk tewerk te gaan, op de lokale behoeften in te pikken en een stevige portie geduld aan de dag te leggen, dan kom je ver.

(Wordt vervolgd op onze portaal-site www.dvo.be)

(Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Flanders Investment & Trade)

Meer info: www.flanderstrade.be.