Metalon werd in 1990 opgericht door Wilfried en Luc Moortgat. De twee broers zijn al jarenlang actief in verschillende bedrijven, waaronder metaalconstructiebedrijf Real Corporation. Sinds een vijftal jaar maakt ook Eveline Moortgat, dochter van Wilfried, deel uit van het management. Metalon levert industriële oplossingen, zoals warehousing, het assembleren en afvullen van kartonnen verpakkingen en logistieke behandelingen van halffabricaten. Het logistiek bedrijf richt zich uitsluitend op de (petro)chemische sector.

Metalon startte zijn eerste activiteiten in de KMO-zone Aven Ackers in Verrebroek. Met de opening van het nieuwe magazijn in het Logistiek Park Waasland keert de familie Moortgat terug naar de plaats waar het allemaal begon.

“We hebben altijd magazijnen gehuurd op verschillende locaties in de haven van Antwerpen. In 2016 konden we een overeenkomst afsluiten met Kuraray voor zowel warehousing als logistieke dienstverlening. De bouw van een eigen magazijn was een must”, verklaart zaakvoerder Wilfried Moortgat.

Eveline treedt haar vader bij: “De keuze om terug te keren naar Verrebroek is niet zo zeer ingegeven door nostalgie, maar wel vanuit praktische overwegingen. We zitten vlakbij de haven en dus dicht bij onze klanten. De chemische sector in België is voor 90% in Antwerpen gevestigd en dan vooral op Linkeroever. En met de nabijheid van de E34 zijn we vlot bereikbaar”.

Gedifferentieerde aanpak

De Antwerpse chemiesector beleeft momenteel gouden tijd. Zo investeert Borealis een miljard euro in de bouw van een nieuwe fabriek voor de productie van propyleen en ook Nippon Shokubai pompte 350 miljoen euro in een productievestiging voor acrylzuur, een basisonderdeel voor superabsorberende polymeren. Metalon profiteert mee van het succes.

“De vele uitbreidingen in de chemiesector in Antwerpen stemmen ons natuurlijk tevreden. Ook al blijft het elke dag knokken. Onze gesprekspartners zijn vaak multinationals. Als klein familiebedrijf is het niet zo evident om mee aan tafel te schuiven. Toch beschikken we over een aantal interessante troeven waardoor we in concurrentie kunnen gaan met andere spelers in de markt”, aldus Wilfried Moortgat.

“We differentiëren ons door in te zetten op kwaliteit en veiligheid. Waarden die ook voor de chemische sector belangrijk zijn. Onze medewerkers krijgen regelmatig opleidingen. Daarnaast voeren we consequent check-ups uit en we hebben, als één van de eerste logistieke dienstverleners in België, een VCA*-certificaat ontvangen. Het is geen toeval dat het Injury Frequency-cijfer al 16 jaar op 0 staat”, stelt Eveline Moortgat. “Bovendien kunnen we ook een meerwaarde creëren voor onze klanten door niet alleen goederen op te slaan, maar ook bijkomende handelingen uit te voeren zoals het blenden of herverpakken van materialen”.

Duurzaam gebouw

Naast kwaliteit en veiligheid staat ook duurzaamheid centraal in de bedrijfsstrategie. In functie daarvan werd het nieuwe magazijn in het Logistiek Park Waasland opgetrokken.

“Het volledige terrein is 32.000 m² groot, het magazijn zelf bestaat uit drie hallen van elk 6.000 m² en 12 meter hoogte. Zusterbedrijf Real Corporation leverde de metaalconstructies voor het gebouw, waardoor er minder beton nodig was. Er werden warmtepompen geïnstalleerd en het regenwater wordt gerecupereerd. We zuiveren ons afvalwater on-site en lozen het daarna in een wadi hier op het bedrijventerrein. De muren zijn volgestouwd met 20 cm dikke isolatie, zodat we met een minimum aan energie de hallen kunnen warm houden”, verduidelijkt de zaakvoerder.

Metalon zal ook 1,8 hectare zonnepanelen installeren op het dak van het magazijn. De opgewekte energie zal gebruikt worden om de batterijen van de heftrucks op te laden.

“We hebben het gebouw opgetrokken volgens energienormen die pas in de toekomst zullen gelden. Ondanks de grote investering, meer dan 10 miljoen euro, nemen we voorsprong op onze concurrenten en zijn we zeker dat het pand lange tijd zijn waarde zal kunnen behouden. Nu al staan tientallen magazijnen op Rechteroever leeg, omdat ze helemaal verouderd zijn”, weet Eveline Moortgat.

Metalon kreeg ook strenge eisen opgelegd door de beheerder van het bedrijvenpark, de Maatschappij Linkerscheldeoever, wat betreft architectuur, hoogte en energie-impact.

Verdere uitbreiding

Het nieuwe magazijn is geen eindpunt voor Metalon. Het bedrijf verwierf een tijdje terug een concessie om exact hetzelfde magazijn op te trekken, pal naast het bestaande gebouw. Intussen huurt Metalon ook nog andere magazijnen.

“De (petro)chemische sector in Antwerpen blijft maar groeien en dus neemt ook de vraag toe. Binnen afzienbare tijd zullen we starten met de bouw van het tweede magazijn. We werken keihard om alles op niveau te houden. Alleen zo kunnen we onze ambities om jaarlijks 10 à 15% te groeien waarmaken”, besluit Wilfried Moortgat.

Ook de lokale economie profiteert mee van de opmerkelijke groei van Metalon. Zo is het aantal werknemers in een jaar tijd verdubbeld van 20 naar 40.