Nog voor de zomer wordt de aanbestedingsprocedure voor de bouw van VITalent opgestart. Het centrum wordt gebouwd door de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Antwerpen. Op een oppervlakte van 1.500 m² komen er leslokalen, labo’s, praktijkruimtes en een zogenaamde clean room om de werkomstandigheden in de farma- en biotech-bedrijven op een levensechte manier na te bootsen. VITalent wil de deuren openen in de tweede helft van 2021 en hoopt na vijf jaar op volle toeren te draaien. Op kruissnelheid wil het enkele duizenden mensen per jaar opleiden.

VITalent mikt op drie verschillende doelgroepen. Bestaande werknemers uit de sector kunnen er zich permanent bijscholen. In samenwerking met de VDAB kunnen werkzoekenden er terecht voor een herscholing naar een job in de life sciences en studenten uit het secundair en hoger onderwijs kunnen er hun theoretische opleiding met praktijkervaring aanvullen. Om het opleidingsaanbod optimaal af te stemmen op de noden van de sector wordt intensief samen gewerkt met grote en kleine ondernemingen uit de farma en biotech.

Essenscia Vlaanderen had al sectorale opleidingscentra voor de chemie met ACTA in Brasschaat en met PlastIQ voor de kunststoffen in Kortrijk en Genk.

Opleidingscentrum VITalent zal in eerste instantie trainingsmodules aanbieden voor operationele functies in labo, productie en verpakking. Het gaat dan bijvoorbeeld om labo-analisten, technische proces- en verpakkingsoperatoren en kwaliteitsdeskundigen, zowel voor farma als biotech. Onder impuls van de sociale partners en met de steun van het sectorale en paritaire vormingsfonds Co-Valent werden sinds 2017 een haalbaarheidsstudie en een business-plan uitgewerkt. Dat gebeurde in nauwe samenwerking met sectorbedrijven Janssen Pharmaceutica, MSD, Novartis, Pfizer en Sanofi. Dit jaar investeert vormingsfonds Co-valent 1,5 miljoen euro in de opstart van VITalent.