Toch ontbreekt het de meerderheid van de accountants vandaag aan vertrouwen om deze mentaliteitsverschuiving aan te nemen. Het zorgt er voor dat ze niet die vertrouwde adviseur worden die hun klanten hard nodig hebben. Ze onderschatten zichzelf en dreigen overbodig te worden omdat technologische vooruitgang het nu eenmaal voor iedereen gemakkelijker maakt om de cijfers te kraken.

Niet langer de bean counters

Het accountantsberoep - en de tools die het mogelijk maken - zijn geëvolueerd. Hoewel historische rapportage nog steeds noodzakelijk is, wordt het minder belangrijk. Tegenwoordig hebben bedrijfseigenaars eerder iemand nodig die hen kan helpen hun bedrijf voor te bereiden op wat komen gaat.
Het is alsof je een auto bestuurt, Je moet je achteruitkijkspiegel regelmatig controleren, maar er is weinig dat je kunt doen aan wat er achter je gebeurt. De achteruitkijkspiegel neemt een klein deel van je zicht in - en niet zonder reden. Je moet je richten op de voorruit, op wat er voor je gebeurt. Je moet weten wat er om je heen gebeurt en klaar zijn om te reageren op veranderingen en gebeurtenissen in je omgeving, zoals een licht dat op groen springt of een andere auto die een stopbord negeert.
Veel accountants zijn nog steeds bezig met wat er in de achteruitkijkspiegel gebeurt. Bedrijfseigenaars hoeven echter niet te worden herinnerd aan wat er al is gebeurd. Ze kunnen de verkoopcijfers van gisteren niet veranderen en de kans is groot dat ze de historische gegevens al binnen handbereik hebben.

Instrumenten alleen maken je geen ambachtsman

Doordat boekhoud-software zo gebruiksvriendelijk is geworden, hoeven bedrijven niemand meer in te huren om de boeken in evenwicht te houden - ze kunnen het zelf doen. Veel van deze software-oplossingen doen veel van de verwerking zelfs zonder menselijke tussenkomst.
Waarom zijn accountants dan nog steeds zo gefixeerd op die tools? Het komt neer op een gebrek aan vertrouwen: een hamer en een zaag bouwen zelf geen kast. Het is hoe je die tools gebruikt en je eigen vaardigheden toepast die je het eindresultaat geven. Hulpmiddelen zijn enablers, maar alleen zullen ze het werk niet doen.
Het punt is dit: bedrijven hebben al de tools in de vorm van boekhoudoplossingen. Wat ze niet hebben, is de vaardigheid en kennis om die tools te gebruiken om een specifiek eindresultaat te bereiken. Dat kan zijn een economische neergang overleven, weten op welke markten ze zich het volgende jaar moeten richten of het optimaliseren van het budget van het bedrijf voor de komende zes maanden.

Ga helemaal op in de business van je klanten

Net zoals technologie en industrieën zich voortdurend ontwikkelen en aanpassen aan veranderingen in de omgeving, moeten accountants dat ook doen.
Je kunt geen adviseur zijn als je je hoofd in het zand steekt. Je moet je radar inschakelen en je meer bewust worden van wat er gebeurt, niet alleen in de bedrijven van je klanten, maar ook in hun branche, de lokale economie en de wereld. Als je een paar retail-klanten hebt, maak dan een nieuwsalarm dat elke ochtend nieuws uit de branche naar je mailbox stuurt, woon conferenties uit de branche bij, zorg voor diepgaand inzicht in de interne factoren die hun activiteiten beïnvloeden evenals in de externe krachten waarover zij geen controle hebben, zoals de wisselkoers, stakingen in de logistieke sector of stijgingen van de brandstofprijzen. Wanneer je begrijpt wat er nu gebeurt en wat er hoogstwaarschijnlijk in de toekomst gaat gebeuren, ben je beter in staat om je klanten te adviseren over hoe te reageren.
Uit een recente studie van de Internationale Federatie van Accountants bleek dat accountants de meest vertrouwde adviseurs zijn voor het midden- en kleinbedrijf. Maar om advies te kunnen geven, moet je vanuit een kennispositie komen.
Het is niet de sterkste die overleeft, het is de nieuwsgierigste, de curieuzeneuzemosterdpotten. Zij die de juiste vragen stellen, die experimenteren, het onbekende verkennen, die alles om zich heen absorberen - net zoals kinderen dat doen.
De allerbeste accountants doen dit allemaal, maar gaan een stap verder om hun klanten te helpen begrijpen wat deze verandering voor hun bedrijf betekent en hoe ze zich kunnen aanpassen.

Verandering in mindset

Om trusted advisors te worden, moeten accountants meedogenloos worden in hun streven naar kennis. Het is niet voldoende om bedreven te zijn in een boekhoudpakket. Accountants moeten de resultaten van de software toepassen op wat er in de wereld gebeurt en uitzoeken hoe hun klanten met toekomstige tendensen en disruptie kunnen omgaan.
Kantoren moeten zich aanpassen aan deze nieuwe eisen van de klant. Als ze niet zeker weten hoe, moeten ze overwegen jonger talent aan te trekken, dat gewend is te veranderen en zich beter kan aanpassen. Ze brengen innovatie, creativiteit en nieuwsgierigheid naar de industrie en kunnen precies zijn wat een gevestigde onderneming nodig heeft om uit de sleur te komen.
Zorg er echter voor dat je afgestudeerden boekhouding niet voor de gek houdt door te denken dat ze over de meest recente kennis beschikken. De kennis van gisteren helpt niet bij de problemen van morgen. Het leren stopt niet als je klaar bent met studeren. Het stopt nooit. Hoe sneller beginnende en ervaren accountants zich inzetten voor levenslang leren, hoe betere adviseurs ze zullen worden.
Een laatste, onderschatte vaardigheid is de kracht van menselijke verbinding. In staat zijn om echt naar klanten te luisteren en boeiende persoonlijke gesprekken te voeren is een zeldzame maar waardevolle vaardigheid voor accountants.
Accountants mogen niet vergeten dat het werk dat ze doen van invloed is op het leven van mensen. Hun klanten zijn geen bedrijven. Het zijn mensen, met gezinnen en een hypothecaire lening om af te betalen. Ze helpen hen door proactief te zijn, te voorzien wat er kan gebeuren en hen voor te bereiden op actie. En dat is iets wat technologie niet kan doen.
(A.D.)

(Bovenstaande bijdrage werd initieel door Alex Dossche (SAGE) op LinkedIn gepubliceerd)

Meer info: www.digicrowd.be.