De Handelsbeurs in het historische hart van Antwerpen was jarenlang een ontmoetingsplek, bekend om zijn monumentale doorsteek tussen de Lange Nieuwstraat en de Meir. De Handelsbeurs gaat terug op een pand uit 1531 en is daarmee het allereerste beursgebouw waarop andere Europese beurzen zijn geïnspireerd. Ze ging twee keer in de vlammen op om telkens te worden heropgebouwd.

Het huidige gebouw, dat dateert van 1872, is een neogotisch ontwerp van architect Jos Schadde, die er veel referenties aan het oorspronkelijk gebouw in integreerde. De Handelsbeurs werd in 1897 uitgebreid met de kleinere Schippersbeurs. Eind de jaren ’90 verloor de Handelsbeurs zijn functie als effectenbeurs, die overging naar de Brusselse beurs. Het pand stond sindsdien leeg en om veiligheidsredenen werd het historische gebouw gesloten. Ook de aanpalende gebouwen in de Lange Nieuwstraat 20-22-24 kwamen leeg te staan toe de dienst Bevolking verhuisde. De stad Antwerpen besloot de gebouwen aan de Lange Nieuwstraat te verkopen en koppelde daaraan de restauratie en de herbestemming van de Handels- en de Schipperbeurs.

Het eerste deel van de restauratie van deze historische erfgoedsite - dat van start ging in 2016 na archeologisch onderzoek - is nu met succes afgerond. De Handelsbeurs kan opnieuw zijn economische, sociale en toeristische rol in Antwerpen opnemen. Sinds kort is het neogotische monument immers een multifunctionele ontmoetingsruimte, toegerust met alle hedendaagse technische voorzieningen. Bedrijfs- en publieksevenementen, modeshows, galadiners, congressen, beurzen, concerten, …. kunnen in dit uitzonderlijk kader plaats vinden. Het centrale plein op het gelijkvloers heeft een capaciteit tot 1.600 personen. Daarnaast zijn er op de etage een tiental multifunctionele zalen voor 30 tot 120 deelnemers. Ze voldoen aan de hedendaagse comfortnormen en beschikken over geïntegreerde audiovisuele technieken. Dit alles zonder afbreuk te doen aan de waardevolle en unieke muur- en plafondschilderingen, geornamenteerd houtschrijnwerk en glas-in-loodramen.