De keten van textielrecyclage moet kort worden en gericht op het maximaliseren van de waarden van de producten. Het VIL-project Cilotex heeft aangetoond dat chemische recyclage het mogelijk zal maken om de cirkel volledig rond te maken.

In het proefproject van VIL werd uit dertig kilogram oude T-shirts via chemische recyclage een nieuw T-shirt gemaakt. Chemische recycling is vrij nieuw en tevens de enige technologie die “vezel-to-vezel”-recyclage zonder kwaliteitsverlies echt kan bereiken. Het is in staat om alle ongewenste bestanddelen te verwijderen zoals de kleurstoffen en katalysatoren. Op dit ogenblik worden er meestal mechanische recyclagetechnieken gebruikt, maar dat zorgt voor kwaliteitsverlies en dus minderwaardige vezels.

Om textielrecyclage ook effectief mogelijk te maken moet de informatie over de samenstelling en de toestand van het textiel steeds beschikbaar zijn in een gestandaardiseerde vorm. Zowel de consument als het collectiepunt en het sorteercentrum moeten deze informatie kunnen terugvinden. VIL heeft daarom gewerkt met een digitaal paspoort voor kledingstukken. Het digitaal paspoort is essentieel in de circulaire economie en bevat in de eerste plaats de productsamenstelling en informatie over het gebruik, onderhoud, herstel en de recyclage.

Vandaag geraakt een groot deel van het ingezameld textiel niet in de kringloopwinkels omdat de kwaliteit niet voldoet. Er ligt dus nog een groot potentieel in het hergebruik van de textielvezels. Binnen de kringloopsector lopen er hierdoor al verschillende onderzoekstrajecten. De moeilijkheid blijft om de juiste samenstelling van textiel te kennen. Momenteel staat deze informatie enkel op het was-label, maar deze drager is onmogelijk als basis in de sorteercentra te gebruiken. Digitale paspoorten kunnen wel de juiste informatie leveren om kledij op een meer efficiënte manier te verwerken.

De transitie naar een circulaire economie vraagt om een grondige aanpak van heel het huidige systeem dat vandaag op een lineaire economie is afgestemd.

Vandaag eindigt in Vlaanderen het grootste gedeelte kleding in de eigen verbrandingsovens en een andere gedeelte in containers met een verre bestemming. De Europese Green Deal zet landen meer onder druk om van de circulaire industrie werk te maken. Hoewel het wettelijk kader in België hiertoe ontbreekt, hoeft dat niet noodzakelijk toekomstmuziek te zijn, zo klinkt het. De verschillende ingrediënten liggen reeds klaar zoals productpaspoorten, transparante ketens, een geharmoniseerd collectie- en sorteersysteem. Hierdoor kan Vlaanderen de randvoorwaarden scheppen voor een noodzakelijke circulaire economie maar tevens een groeiende en lokale economie.

Projectdeelnemers zijn Bel&Bo, Herwin (kringwinkels), JBC, Malysse en Nike.