Het EROSS-programma (European Robotic Orbital Support Services) bundelt de expertise van meerdere Europese onderzoekscentra en industriële partners. De samenwerking omvat onder meer Thales Alenia Space, het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum DLR, Sener Aerospace and Defence, GMV, PIAP Space, Almatech, CSEM, TRASYS, Kongsberg en SINTEF. Het project maakt deel uit van een bredere Europese strategie om technologische autonomie op te bouwen in een gebied dat wereldwijd steeds competitiever wordt.

In 2025 voltooide het consortium de System Preliminary Design Review en de Satellite Preliminary Design Review. Het project gaat hiermee over naar de kritieke ontwerpfase. De geïntegreerde aanpak, waarbij meerdere landen bijdragen tot subsystemen en gereedschappen voor ruimte-operaties, benadrukt de mogelijkheid van Europa om grootschalige technologische projecten gezamenlijk te ontwikkelen.

Sinds 2016 werken de partners aan de ontwikkeling van systemen voor autonoom rendez-vous en robotische dienstverlening in de ruimte. De technologieën richten zich op inspectie, bijtanken, reparatie, robotmanipulatie en orbitale verplaatsingen. De subsystemen bevinden zich inmiddels rond Technology Readiness Level 6, wat aangeeft dat ze klaar zijn voor validatie in omstandigheden die dicht bij operationeel gebruik liggen.

De volgende fase omvat de voorbereiding van een demonstratiemissie in een baan rond de aarde. Deze vlucht moet de werking van de technologieën onder reële omstandigheden aantonen, zowel bij voorbereid als niet-voorbereid ruimtemateriaal. Daarmee legt het project de basis voor toekomstige diensten voor institutionele en commerciële gebruikers binnen Europa.

In 2025 maakten meerdere componenten een grote sprong in maturiteit. Het gaat onder meer om de robotarm van DLR en Kinetik Space, grijpers van PIAP Space, Almatech en CSEM, standaardmechanische interfaces onder leiding van Sener en Space Applications Services, een bijtank-interface van Sener, vision-algoritmes van GMV, Thales Alenia Space en TRASYS, GNC-algoritmes van Thales Alenia Space, en lidar-sensoren van Kongsberg, SINTEF, Thales Alenia Space en CSEM. Communicatie- en disseminatieactiviteiten worden ondersteund door Tipik Communication Agency.

Aan het einde van november 2025 werden alle kritieke subsystemen succesvol voorgelegd aan de relevante ontwerpbeoordelingen. De resultaten bevestigen de robuustheid van de Europese bouwstenen en vormen een belangrijke stap richting satellietniveau-goedkeuring later dit jaar. Deze mijlpaal staat zowel voor de technische vooruitgang als de effectiviteit van de Europese samenwerking binnen het domein van on-orbit servicing.

Het EROSS-project illustreert de groeiende strategische rol van Europa in autonome ruimte-operaties. Door de gezamenlijke ontwikkeling van technologieën die noodzakelijk worden voor satellietonderhoud, verlenging van operationele levensduur en toekomstige commerciële ruimte-ecosystemen, versterkt het programma de Europese onafhankelijkheid en competitiviteit in een snel evoluerende markt.

Meer info: 02/391.22.11 of https://www.thalesgroup.com