Familiebedrijf Brentjens bouwproducten en afbouwsystemen, met hoofdzetel in het Nederlandse Haelen, werkt sinds 2006 met de ERP-oplossing K8 van Kerridge Commercial Systems (Hungerford). Datzelfde KerridgeCS verwierf vorig jaar de controle over zowel de Antwerpse software vendor Infomat, genoegzaam bekend van de DIMASYS-applicatie, als de groothandelstak van het voormalige Unit4 WHOLESALE. Opmerkelijk is dat, ruim veertien jaar na de implementatie, Brentjens nog steeds nieuwe functionaliteiten binnen K8 ontdekt en uitrolt. Momenteel slaat de familiale groothandel de brug tussen K8 en de transportroute planning-software van zijn logistieke partner. Ook vertrouwt het bedrijf ten volle op de ERP-applicatie voor het aanboren van een nieuw marktsegment, met name de prefab-wereld, en voor de doorontwikkeling van zijn on-line mogelijkheden.

In Zuidoost-Nederland is Brent-jens bouwproducten en afbouwsystemen een toonaangevend familiaal marktspeler. Het in 1963 door Jan Brentjens als handel in plaatmaterialen opgerichte bedrijf wordt momenteel gerund door zoon Huub en echtgenote Ingrid. De initiële bedrijvigheid van leverancier van golfplaten aan de agrarische sector evolueerde doorheen de jaren tot een groothandelsbedrijf in bouwproducten en afbouwsystemen. Aanvankelijk via een traditionele groothandelsactiviteit in hout en plaatmaterialen, sinds ruim twaalf jaar aangevuld met (harde) bouwmaterialen. Op vandaag bestaat het assortiment uit hout(waren), plaatmateriaal, gevelbekleding en -elementen, deuren en metalen kozijnen, vensterbanken en werkbladen, systeemplafonds, plafond- en wandpanelen, systeemwanden, laminaat en parket, grond- en kleefstoffen, stenen en blokken, betonproducten, bouwmetaal, dakelementen en -bedekking, folies, isolatie, elektra, sanitair, gereedschap, ijzerwaren, verf en stukadoorsbenodigheden. In totaal vertegenwoordigt een en ander een zesduizendtal snel roterende referenties.

“Brentjens levert alles wat nodig is om een huis te bouwen, van fundering tot nok. Hout- en plaatmateriaal, gevelproducten en isolatiemateriaal vertegenwoordigen als grootste productgroepen zowat 70% van de omzet”, aldus operationeel/algemeen directeur Roland Geraats. De Nederlandse KMO draait jaarlijks, met een negentigtal medewerkers, een omzet van 20 à 25 miljoen euro.

Multi-site organisatie

In 1980 opende Brentjens een tweede vestiging in Maastricht, die vijftien jaar later naar Gronsveld werd overgebracht. Begin deze eeuw centraliseert Brentjens zijn activiteiten in Haelen, inmiddels uitgedeind over verschillende locaties, aan de Hornerweg.

In 2008 wordt aan de accommodatie in het hoofdkantoor in Haelen een afhaalcentrum met een ruim aanbod ijzerwaren, gereedschappen, elektra en verf toegevoegd. In februari 2010 gebeurt dat ook in Gronsveld.

In 2011 lanceerde Brentjens het interieurconcept B Home Living, dat begin 2013 in Roermond een eigen 1.300 m² grote vestiging kreeg. B Home Living richt zich op de woninginrichting (gordijnen, vloerbekleding, luxe-binnendeuren, schuifkasten, wanden, plafonds, …) in het high-end segment, in de breedste zin van het woord. Doelgroep: voorschrijvers en eindgebruikers.

In Haelen heeft Brentjens in zijn hoofdkantoor voorts een Bouw Experience Center (BEC) in bedrijf, een multifunctioneel belevingscentrum rond alles wat met bouw te maken heeft. “Alle Brentjens-activiteiten komen er samen: bouwproducten, afwerking en B Home Living”, stipt Geraats aan.

Klanten van Brentjens zijn grote en kleine aannemers, timmerbedrijven, interieurbouwers, ZZP’ers (zelfstandigen zonder personeel) en ander bouwgerelateerde bedrijven.

Nieuw marktsegment

“Als gevolg van de ontwikkeling om klimaatvriendelijker te bouwen zit houtskeletbouw in de lift. Met ons aanbod houtachtige producten willen we in de toekomst sterk inzetten op het prefab-gebeuren. Dat willen we doen enerzijds als toeleverancier aan de prefab-bouwer (hout, isolatie, folies, afdichting, …), anderzijds door partnerships met opbouwbedrijven in de prefab-sector aan te gaan. Een eerste partnership staat inmiddels in de steigers”, zo nog Geraats.

Voor het opzetten van die nieuwe activiteit rekent het management van Brentjens op zijn ERP-applicatie K8.

Performante organisatie dankzij multifunctioneel ERP-pakket

In 2006 ruilde Brentjens zijn database-programma met beperkte ERP-functionaliteit in voor de ERP-applicatie K8 van Kerridge Commercial Systems. Het koos uiteindelijk voor die oplossing omdat ook andere leden van aankooporganisatie Sakol met het pakket werkten. Sindsdien is Brentjens gepokt en gemazeld in het gebruik van K8. Het bedrijf heeft modules geïmplementeerd als Voorraad, Inkoop, Forecasting & Destinations, Verkoop, Financiën en Installatie, “die, zeg maar, alle dagdagelijkse processen binnen een groothandelsbedrijf afdekken, tot en met de administratie en financiën. K8 is een allesomvattend pakket dat alle noden afdekt. In wezen gebruiken we slechts een fractie van de beschikbare mogelijkheden,” stipt ICT-verantwoordelijke Ralf Verheijen aan.

De implementatie van K8 heeft doorheen de jaren uiteraard gezorgd voor een optimalisatie van de bedrijfsprocessen, een toename van de productiviteit, een hogere klantentevredenheid en beter rendement. Maar opmerkelijk is dat Verheijen verwijst naar een verbeterproces dat ook vandaag de dag nog steeds doorloopt. “De introductie van K8 heeft een cultuuromslag binnen het bedrijf teweeg gebracht. Dankzij het ERP-pakket wisten we de stap te zetten van geleefd worden door de waan van de dag naar het steeds meer zelf grip te proberen krijgen op die waan van de dag. In concreto, dankzij K8 ga je als bedrijf actief op zoek naar waar je nieuwe efficiëntiewinsten kan boeken”, zo luidt het.

Roland Geraats bevestigt die stelling: “In de voorbije vijf jaar zijn we de applicatie nog intenser gaan gebruiken dan voorheen. Dat vertaalde zich in weer nieuwe mogelijkheden die ons toestonden om onze operationele processen constant te verfijnen en te optimaliseren”.

Over de groep maken een vijftigtal medewerkers actief gebruik van K8. De vestigingen in Haelen en Gronsveld draaien op hetzelfde platform. B Home Living draait op een eigen K8-applicatie met een eigen database.

Logistiek: één van de bestaansredenen van het bedrijf

Als familiale handelsonderneming zijn het voornamelijk de logistieke operaties waarmee men het verschil voor de klant kan maken. Wat andermaal het strategisch belang van K8 voor de bedrijfsvoering van Brentjens beklemtoont. “Logistiek is de grootste service-afdeling van het bedrijf. Vermits de marges in de groothandelswereld flinterdun zijn omwille van de grote markttransparantie, is K8 van het allergrootste belang om een maximale ontzorging van de klant te waarborgen en ervoor te zorgen dat wij onze aangegane engagementen nauwgezet nakomen”, zo nog Geraats.

In dat opzicht bewijst K8 opnieuw zijn belang via een gedegen (forecasting van het) voorraadbeheer, waar minimale voorraden worden aangehouden om de klant zo efficiënt mogelijk te bedienen. Een automatische min/max-functionaliteit vermijdt voorraadbreuken en, derhalve, mistevreden klanten. Geen overbodige luxe voor een bedrijf dat constant voor 3 miljoen euro aan grijpvoorraad heeft.

Opstap naar on-line wereld

Brentjens huldigde vorig najaar een nagelnieuwe webshop in die via de AWS-module (Advanced Web Services) met K8 koppelt. Raadpleging via mobile devices is sindsdien mogelijk. De webstek wordt gevoed door het achterliggende ERP-systeem. Ook de mogelijkheden om data naar de webshop te streamen, en andersom, zijn groter dan weleer. Bovendien slaat de webshop de brug naar IB, de onafhankelijke artikelen-database voor de Nederlandse bouwnijverheid.

Veel omzet via het on-line kanaal genereert Brentjens vooralsnog niet. Op vandaag zijn het voornamelijk bestaande klanten die bestellingen via de webshop plaatsen. Maar met een nieuwe generatie klanten op komst zal de webshop ook in de toekomst groei blijven optekenen (van gestaag naar exponentieel?). “Met K8 zijn we alvast goed gewapend om de mogelijke logistieke implicaties van een toenemend volume on-line bestellingen te ondervangen,” benadrukt Ralf Verheijen.

Digitaliseringspad verder bewandelen

Roland Geraats en Ralf Verheijen laten er weinig twijfel over bestaan dat Brentjens met K8 in de toekomst verder de kaart van de digitalisering zal trekken. Zo wordt de CRM-module momenteel voornamelijk ingezet voor databeheer, niet voor commerciële doeleinden. Dat zou op termijn mogelijk wel kunnen. Ook op vlak van elektronisch document management blijven nog stappen te nemen. De uitgaande facturatie verloopt al goeddeels elektronisch, maar ook pick-bons en zendnota’s komen in de toekomst voor digitalisering in aanmerking.

Net als andere software vendors lijkt KerridgeCS nog wat te worstelen met het business intelligence-luik, zowel intern binnen K8 alsook extern. In K8 zijn alle data voorhanden, maar het blijft een uitdaging om cruciale management-informatie boven water te krijgen. In deze voorthollende wereld heb je meer dan ooit data nodig om een bedrijf te sturen. Dat is wellicht het enige aandachtspuntje voor de nabije toekomst dat we vanuit de gebruikersstoel voor K8 kunnen opgooien. Maar de basis van de applicatie draait voortreffelijk en is bijzonder stabiel,” merkt Ralf Verheijen terzijde op.

In zijn constante hang naar optimalisatie van de bedrijfsprocessen, sloeg Brentjens - dat net een zevende trekker aan zijn bedrijfsvloot toevoegde - zopas vanuit K8 de brug naar de transportroute planning-software van zijn logistieke partner, Thijs Logistiek uit Weert. Die koppeling geldt zowel voor de uitbestede transporten als de vervoersopdrachten die de groothandel in eigen beheer uitvoert. De afleverdata worden door de logistieke dienstverlener automatisch in K8 geïnjecteerd.