In het eerste kwartaal van 2026 vertegenwoordigde de nieuwe instroom van werknemers van 25 jaar of jonger 0,49% van alle lopende arbeidsovereenkomsten. In 2022 bedroeg dat aandeel nog 0,77%.

Sindsdien is de verhouding ieder jaar verder afgenomen. Tegenover het eerste kwartaal van 2025 bedraagt de daling 18,8%. Ook bij andere leeftijdsgroepen neemt de instroom af maar volgens Acerta is de terugval het sterkst bij werknemers tot en met 25 jaar.

De cijfers wijzen daarmee op een moeilijkere arbeidsmarkt voor jonge starters en jonge werknemers die van werkgever willen veranderen.

Acerta brengt de evolutie onder meer in verband met de economische onzekerheid en de terughoudendheid van ondernemingen bij nieuwe aanwervingen. Daarnaast kan ook de verdere inzet van artificiële intelligentie een invloed hebben op het aantal instapfuncties. Vooral taken die traditioneel door junior profielen worden uitgevoerd, komen steeds vaker in aanmerking voor automatisering.

Tegenover de dalende instroom staat een verdere stijging van de lonen voor jongeren die wel een nieuwe job vinden.

Het gemiddelde bruto-maandloon van een voltijds werkende starter van maximaal 25 jaar bedroeg in het eerste kwartaal van 2026 gemiddeld 2.596 euro. In dezelfde periode van 2021 was dat nog 2.114 euro.

Over vijf jaar gaat het om een stijging met 482 euro per maand of 22,8%.

Ook in vrijwel alle onderzochte sectoren stegen de gemiddelde starterslonen. In enkele sectoren, waaronder chemie, farma en energie en de horeca, is er in 2026 wel sprake van een lichte terugval na een sterkere stijging in 2025.

Chemie, farma en energie behoren ondanks die terugval nog steeds tot de beter betalende sectoren voor jonge werknemers.

In de voedingssector was de stijging over de periode 2021-2026 beperkter. Acerta registreert er een groei van ongeveer 3 tot 4%, met relatief sterke jaarlijkse schommelingen.

Universitair starter verdient gemiddeld 3.084 euro

Ook het opleidingsniveau blijft een belangrijke factor in het gemiddelde startsalaris.

Nieuwe werknemers van maximaal 25 jaar met een universitair diploma verdienen in 2026 gemiddeld 3.084 euro bruto per maand bij een voltijdse betrekking.

Voor werknemers met maximaal een diploma lager secundair onderwijs bedraagt het gemiddelde 2.397 euro bruto per maand. Het verschil tussen beide groepen bedraagt daarmee gemiddeld 687 euro.

Tegelijk kende net de groep met een diploma lager secundair onderwijs de sterkste loonstijging sinds 2021. Het gemiddelde startersloon nam er over vijf jaar met 32,7% toe.

Volgens Acerta weerspiegelen de gemiddelde lonen niet noodzakelijk wat iedere starter effectief verdient. Naast diploma en sector spelen onder meer functie, competenties, ervaring en ontwikkelingsmogelijkheden een rol.

Ook voor hoger opgeleide jongeren blijft het bovendien moeilijker om onmiddellijk een functie te vinden die overeenl stemt met hun opleidingsniveau.