Jaarlijks wordt in de Europese Unie ongeveer 5 miljoen ton kledingafval geproduceerd, wat neerkomt op gemiddeld 12 kilogram per persoon. Polyester is verantwoordelijk voor 54% van de totale wereldwijde vezelproductie, die in 2023 werd geschat op 116 miljoen ton. Het “Re-Aps”-project is opgezet om het recyclen van polyesterafval efficiënter te maken via een thermomechanisch proces. Hierbij wordt het textielafval eerst voorbehandeld, gebroken en vervolgens gesmolten om opnieuw gebruikt te worden in de textielindustrie.

Het project heeft een looptijd van vier jaar en een budget van bijna 1,5 miljoen euro. De nadruk ligt op grondstoffenbesparing en koolstofneutraliteit, waarmee het project bijdraagt tot de ambities van de Europese Green Deal. Daarnaast ondersteunt het project de Europese strategie om de textielsector duurzamer en circulair te maken.

Tijdens het lanceringsevenement in Tourcoing kwamen meer dan zeventig vertegenwoordigers van Franse en Belgische bedrijven samen om de mogelijkheden en uitdagingen van polyester-recycling te bespreken. EuraMaterials presenteerde de huidige stand van zaken en de wetgevende context, waaronder de verplichting tot selectieve inzameling van textielafval en de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (UPV). Ook werd ingegaan op de noodzaak van betere traceerbaarheid en productetikettering.

Onderzoekscentra Centexbel (België) en CETI (Frankrijk) presenteerden de technische voorwaarden voor het recyclageproces, waaronder het karakteriseren, voorbereiden en verwerken van polyesterafvalstromen. Daarnaast werd ingegaan op de mogelijkheden voor industriële opschaling en het creëren van nieuwe toepassingen in de textielsector.

Fedustria, de Belgische federatie van de textiel-, hout- en meubelindustrie, riep samen met projectpartners alle spelers in de waardenketen op - van inzamelaars en producenten tot eindgebruikers - om bij te dragen tot het ontwikkelen van een circulaire textielindustrie.

Het project benadrukt het belang van netwerkvorming en samenwerking binnen de sector om het beheer van textielafval te verbeteren en duurzame werkgelegenheid te creëren. De deelnemers kregen de kans om het CETI-laboratorium te bezoeken, waar toegepast onderzoek en innovatie plaatsvinden op het gebied van duurzame textielproductie.