“iwell is negen jaar terug begonnen met batterij-opslag en energiemanagement-software, vanuit de verwachting dat hernieuwbare energie zou doorbreken en opslag nodig zou worden om die productie te beheren”, zegt De Keersmaeker. Vandaag is het bedrijf actief in Nederland, Duitsland, Engeland en België. “We focussen nog altijd op hetzelfde, maar dan met de lessen en ervaring die we de voorbije negen jaar hebben opgebouwd”, luidt het.

De dynamiek bij de noorderburen illustreert die evolutie. Volgens de country director ging Nederland “in korte tijd van het slechtste kindje in de klas naar een koppositie in zon-PV” - met een keerzijde: “Netcongestie is er zeer relevant: momenten met óf te veel afname óf te veel injectie zetten de bestaande infrastructuur onder druk.”

Belgische focus: logistiek vastgoed, transport en grotere KMO’s

In België mikt iwell op drie segmenten: logistiek vastgoed, transport, en grotere KMO’s. “In logistieke sites ligt vaak al veel PV op het dak en komt elektrificatie van mobiliteit erbij. In transport zien we first movers die voorspelbare kWh-kosten willen. En KMO’s met meer dan 1 GWh verbruik per jaar hebben een duidelijke optimalisatie-case”, stelt De Keersmaeker vast.

Case: distributiecentra met PV, laadinfra en batterij

De eerste referenties zijn er. “Onze eerste zes projecten in België zijn live bij Montea - distributiecentra van onder meer Dachser en Carglass,” zegt ze. “Die sites hadden al PV en een geschikte netaansluiting. Wij voegen batterij-opslag en software toe, en sturen het geheel dynamisch aan”. Het effect: “Van een verzameling componenten maak je zo één efficiënt systeem waarin opslag, laadinfra en productie samenwerken”.

Software als onderscheidende laag

Waar de buitenwereld vaak naar hardware kijkt (batterijen, laadpalen, zonnepanelen), hamert iwell op de aansturing. “De meerwaarde zit in integratie en dispatching van componenten die niet voor elkaar gebouwd zijn. EMS zorgt dat alles samen werkt en zo efficiënt mogelijk draait”, stelt De Keersmaeker. iwell positioneert zich daarbij expliciet als technology provider: “We ontwikkelen EMS en batterijsystemen. We zijn geen investeerder of energy trader. Die partners kunnen we aanhaken, maar onze core is technologie”.

Elektrificatie in transport: van koudwatervrees naar voorspelbaarheid

Elektrische trucks vragen hoge vermogens en brengen investeringsvragen mee. “Klanten willen weten wat ze straks per kWh betalen en welk rijbereik dat oplevert. Met PV, batterij en slimme sturing creëer je zekerheid over capex/opex en operationele continuïteit”, stelt de country director vast. “In een sector met lage marges is die voorspelbaarheid cruciaal”.

Belgisch marktplan: lokaal team en duidelijke ambitie

iwell ging in 2024 in België van start. “Vorig jaar was marktverkenning; dit jaar bouwen we het team op en draaien de eerste projecten. De ambitie is dezelfde als in Nederland: marktleider worden in behind-the-meter opslag”, klinkt het. De keuze voor lokale verankering is bewust: “Energie is lokaal: traders, wetgeving en processen verschillen per land. Daarom werken we met lokale teams”.

Regulering en netstudies: drempel én kans

De administratieve realiteit weegt door. “Netstudies worden niet altijd aanvaard en de voorspelbaarheid is beperkt. Daar lopen projecten op vast”, geeft De Keersmaeker aan. Tegelijk ziet ze netcongestie als opportuniteit: “Met flexibiliteit achter de meter kan je congestie voor zijn en waarde creëren via sturing en marktparticipatie”.

De business case: capex daalt, waarde stijgt met sturing

Een investering blijft een drempel, maar de country manager schetst een gunstige trend: “De capex van batterijsystemen is de voorbije jaren fors gedaald. In combinatie met EMS krijg je een solide business case - van peak-shaving tot het valoriseren van flexibiliteit”. iwell zelf “haalde begin dit jaar 27 miljoen euro op, geleid door Meridiam,” zegt ze. “Die middelen dienen om internationaal te schalen en onze softwar-ecapaciteiten verder uit te bouwen”.

War for talent: techniek × energiemarkt × commercie

Zoals veel tech-bedrijven voelt iwell de krapte op de arbeidsmarkt. “Profielen met de mix van techniek, energiemarkten en commercie zijn schaars. We investeren in employer branding en bieden mensen een scale-up context met veel verantwoordelijkheid,” zegt De Keersmaeker. “Het gaat om een specifieke skill set, maar we merken dat de thematiek mensen aantrekt”.

Ondernemen tussen Nederland en België

De country manager werkte eerder in Nederland en ziet cultuurverschillen: “Nederland is direct, België voelt voor mij als thuiskomen. Ondernemen is hier niet altijd eenvoudig, maar mijn netwerk en culturele voeling helpen”. Over haar persoonlijke aanpak: “Zorg voor jezelf - sporten helpt mij mentaal - en omring je met de juiste mensen”.

Waarom energie nú boardroom-materie is

De Keersmaeker wijst op de impact van onvoorspelbare gebeurtenissen: “De dingen die je niet kan voorzien hebben vaak de grootste impact: denk aan corona of Oekraïne. Hoe je energiesysteem en contracten dan in elkaar zitten, bepaalt rechtstreeks je bedrijfsvoering”. De remedie is wendbaarheid: “Je kan die gebeurtenissen niet voorspellen, maar je kan wel een flexibel energiesysteem bouwen dat kan reageren”.

Concreet betekent dat volgens haar: “Als er door omstandigheden minder wordt geladen of afgehaald, kan een batterij via markten alsnog rendement genereren”. En omgekeerd: “Als de vraag piekt, kan het systeem vermogen leveren zonder je netaansluiting te overschrijden”.

Praktijk: stap voor stap, zonder de complexiteit te verbergen

Energieprojecten zijn complex, erkent de country director: “Iedereen weet dat het belangrijk is, maar je wil klanten niet overspoelen. We knippen het traject op en nemen hen stap voor stap mee. Transparantie in rollen en contracten helpt: wij zitten niet tussen de klant en zijn energieleverancier of trader”.

Vooruitblik

“Dit jaar is geslaagd als teamopbouw en doelstellingen hand in hand gaan”, besluit De Keersmaeker. “Volgend jaar schalen we door richting scale-up in België. We blijven bouwen aan een flexibel energiesysteem achter de meter, zodat bedrijven weerbaar zijn tegen schokken en klaar voor elektrificatie”.