Tijdens het bezoek kreeg de minister een overzicht van het Belgische en Europese drone-ecosysteem en de evoluties binnen de Europese regelgeving rond drones. Ook de gespecialiseerde opleidingsprogramma’s van Noordzee Drones en de operationele toepassingen van drones binnen Defensie kwamen aan bod.

Belangrijkste moment van het bezoek was de officiële inhuldiging van THEQ-1, een trainings-drone die in samenwerking met Defensie werd ontwikkeld. De quadcopter is volledig opgebouwd met Belgische expertise en componenten en wordt al ongeveer twee maanden gebruikt voor de opleiding van militair personeel.

Met deze drone wil Noordzee Drones bijdragen tot de ontwikkeling van strategische autonomie voor België op het vlak van drone-capaciteiten. Tegelijk ondersteunt het project de verdere uitbouw van een nationaal defensie-ecosysteem en biedt het een praktijkgerichte opleiding voor militair drone-gebruik.

Tijdens het bezoek kreeg minister Francken ook de kans om zelf met de drone te vliegen. In duo-control met een erkende instructeur nam hij plaats achter de stuurknuppels van het toestel. Het moment onderstreepte volgens de betrokken partijen het belang van opleiding bij het gebruik van nieuwe technologieën binnen Defensie.

Naast de trainings-drone werd ook het bredere samenwerkingsnetwerk rond Noordzee Drones belicht. Het centrum werkt samen met verschillende partners uit onderzoek en industrie, waaronder UGent imec, Vintecc, Tersec, Serco en Noomad. Ook sectororganisaties zoals Agoria en Voka ondersteunen initiatieven die innovatie en ondernemerschap in het Belgische drone- en defensie-ecosysteem stimuleren.

Het bezoek past binnen de bredere aandacht voor technologische innovatie binnen Defensie en voor de ontwikkeling van een sterker Belgisch drone-ecosysteem. Initiatieven zoals Noordzee Drones en de defensiebeurs BEDEX moeten bijdragen tot de samenwerking tussen overheid, industrie en onderzoeksinstellingen in dit domein.

Meer info: 0477/53.43.70 of https://www.noordzeedrones.be

Koop- en verkoopkansen voor bedrijven

De ontwikkeling van Belgische drone-capaciteiten creëert nieuwe kansen voor bedrijven in de defensie-, technologie- en luchtvaartsector. Producenten van drones, sensoren, communicatiesystemen en navigatietechnologie kunnen inspelen op de groeiende vraag naar militaire en civiele drone-oplossingen.

Ook software-bedrijven gespecialiseerd in artificiële intelligentie, data-analyse, autonome systemen en drone-beheerplatformen kunnen nieuwe toepassingen ontwikkelen voor defensie en veiligheid. Daarnaast ontstaan opportuniteiten voor opleidingscentra, simulatorontwikkelaars en bedrijven die gespecialiseerd zijn in drone-onderhoud en logistieke ondersteuning.

Onderzoeksinstellingen, universiteiten en deeptech start-ups kunnen via samenwerkingen met defensie- en industriepartners bijdragen tot de ontwikkeling van nieuwe drone- en luchtvaarttechnologieën terwijl integratoren en technologiepartners kansen vinden in de uitbouw van een breder Belgisch en Europees drone-ecosysteem.