De Gewestelijke Investeringsmaatschappij Vlaanderen (Gimv) nam in 2008 de business-unit OTN over van Nokia Siemens Networks om die tot OTN Systems om te vormen. Het bedrijf specialiseerde zich in bedrijfskritieke telecommunicatie-oplossingen voor transport, energie en olie & gas. Vooral het ontwikkelde technologieplatform XTran zorgde voor succes en internationale groei.

In 2021verwierf de Amerikaanse beursgenoteerde groep Belden Inc., prominent leverancier van netwerk- en connectiviteitsoplossingen met hoofdzetel in Saint Louis (Missouri), de controle over OTN Systems. Die groep telt wereldwijd meer dan 25 productiefaciliteiten en realiseerde vorig jaar een omzet van meer dan 2,6 miljard dollar.

Jurgen Michielsen, senior director Strategy and Platform Modeling bij Belden: “Met de overname kreeg OTN Systems toegang kreeg tot bredere markten en tot industriële technologieën om het Xtran-platform verder uit te bouwen. De Amerikaanse hoofdaandeelhouder kondigde ook aanzienlijke investeringen aan voor uitbreiding van de site in Olen”.

Olen als Center of Excellence

De recente investeringen in Olen zijn omvangrijk. “De site heeft nu een nieuwe Factory Acceptance Test Room van meer dan 250 vierkante meter, extra trainingsruimte voor in-house opleidingen, uitgebreide R&D-kantoorruimten en een nieuw Center of Excellence. Deze faciliteiten zijn ontworpen om het groeiende portfolio van OTN Systems te ondersteunen en toekomstige technologische ontwikkelingen voor onze doelmarkten te faciliteren”, aldus Jurgen Michielsen. “De faciliteiten ondersteunen de actieve productversies en maken toekomstige productontwikkeling mogelijk. In het nieuwe klantbelevingscentrum kunnen klanten het XTran-portfolio ontdekken, samen met andere Belden-producten”, wordt daaraan toegevoegd.

Met de geplande naamswijziging naar Belden Solutions N.V. op 1 juli 2024, zet het bedrijf een grote stap voorwaarts. De naamsverandering versterkt de positie van de Olense R&D-site in de wereldwijde strategie van de Amerikaanse groep.

Forse groei

De overname door Belden heeft alvast voor forse groei gezorgd. In 2023 behaalde OTN Systems een omzet van 52,3 miljoen euro, een indrukwekkende stijging van 60% ten opzichte van 2021. Bij de overname werd al vooropgesteld tegen een omzetverdubbeling na te streven.

“De huidige uitbreiding bevestigt het succesverhaal van onze organisatie, ook na de overname door Belden. Het is fantastisch om te zien hoe het team is gegroeid van 111 naar 128 medewerkers en hoe de nieuwe faciliteiten bijdragen tot een nog mooiere toekomst vol kansen en groei”, zo nog Jurgen Michielsen.

Olen cruciaal voor ontwikkeling in EMEA

De site in Olen blijft van cruciaal belang voor Belden. De producten en oplossingen die er worden ontwikkeld bieden, volgens Jurgen Michielsen, waardevolle toevoegingen aan het Belden-portfolio en dienen meer dan vijfhonderd klanten in tachtig landen wereldwijd, waaronder grote namen zoals De Lijn, MIVB, Infraspeed, Sibelga, Ausnet en National Grid. De uitbreiding van de Olense site verhoogt niet alleen de capaciteit, maar ook de expertise en het innovatievermogen van het team.

“Binnen Belden wordt de expertise die de collega’s in Olen bieden bijzonder gewaardeerd. Dankzij ons portfolio kan Belden verder groeien in marktsegmenten zoals transport-, energie- en olie- en gasbedrijven,” voegt Bart Sprengers toe. Hij leidt het Business Excellence Center in Olen.

Het nieuwe Belden Solutions wil blijven vooruitlopen in technologische vooruitgang en operationele excellentie om industriële telecominfrastructuur te optimaliseren. Vanuit het Center of Excellence op de site in Olen worden groeimarkten in Europa, Midden Oosten en Azië aangeboord.

Het bedrijf wordt aangezien als een speedboot te midden van giganten als Nokia, Cisco en Huawai. “Eigenlijk zijn we zowat de Defender onder de SUV’s die claimen terreinvaardig te zijn maar dat in wezen niet zijn”, glimlacht Jurgen Michielsen tot slot.