Het Marien Ruimtelijk Plan is een cruciaal instrument om de verschillende activiteiten op de Belgische Noordzee - zoals hernieuwbare energie, natuurbehoud, scheepvaart, visserij en zandwinning - in balans te brengen. Hoewel België met het eerste MRP (2014-2020) pionierde in duurzaam gebruik van de zee, roept het ontwerp van het MRP 2026-2034 vragen op over de ruimte die beschikbaar blijft voor innovatieve activiteiten.

Jean de Bethune, voorzitter van POM West-Vlaanderen, stelt: “De zones die eerder gereserveerd waren voor duurzame blauwe economie verdwijnen, wat een rem zet op innovatie en economische groei op zee. We pleiten voor een herziening van het plan, zodat Vlaanderen zijn voortrekkersrol behoudt en bedrijven en kennisinstellingen de kans krijgen om nieuwe technologieën te testen en te demonstreren".

Nood aan expliciete testlocaties en meervoudig ruimtegebruik

POM West-Vlaanderen en De Blauwe Cluster pleiten voor het behoud en de uitbreiding van zones voor test-, demonstratie- en pilootprojecten. Dergelijke locaties bieden rechtszekerheid en versnellen de ontwikkeling van innovatieve oplossingen. Daarnaast vragen de organisaties om de trend naar meervoudig ruimtegebruik te versterken. Piet Opstaele, ceo van De Blauwe Cluster, benadrukt: “Meervoudig ruimtegebruik, waarbij verschillende activiteiten zoals visserij en energieproductie worden gecombineerd, is een unieke kans om expertise op te bouwen en internationaal te exporteren. De verschuiving naar "single use"-zones is een stap terug die we moeten vermijden".

Striktere regels beperken duurzame initiatieven

Het voorgestelde verbod op vaste constructies binnen zes nautische mijl van de kust wordt als te beperkend beschouwd. “Een verfijning van deze beperking tot drie nautische mijl, met uitzonderingen voor duurzame economische activiteiten, biedt ruimte voor innovatieve projecten zonder de ecologische balans te verstoren”, aldus Opstaele.

Oproep tot actie

Tijdens een debat georganiseerd door POM West-Vlaanderen en De Blauwe Cluster benadrukten meer dan 110 deelnemers - afkomstig uit de bedrijfswereld, kennisinstellingen en overheden - de dringende nood aan meer ruimte voor innovatie en duurzame economische activiteiten in het MRP 2026-2034.

De organisaties roepen beleidsmakers op om samen te werken met bedrijven en kennisinstellingen om een toekomstgericht, evenwichtig Marien Ruimtelijk Plan te ontwikkelen. “De Noordzee moet een internationaal voorbeeld blijven van innovatie en duurzaamheid. Dit kan enkel door expliciete ruimte te creëren voor samenwerking en nieuwe economische kansen", besluiten de initiatiefnemers.