Proximus-topman Guillaume Boutin laat er weinig twijfel over bestaan. Voor hem moet België een voortrekkersrol opnemen om met behulp van artificiële intelligentie een digitale beveiligde omgeving te creëren, dit tegen de achtergrond van het digitale evenwicht dat tussen Europa, Azië en de Verenigde Staten momenteel worden hertekend. Artificial intelligence en cybersecurity zijn terzake twee begrippen van levensbelang. “Zo is cybersecurity van vitaal belang voor het leveren van een digitale wereld met respect voor de privacy-sfeer, artificial intelligence ontpopt zich dan weer als een echte “game changer” op beveiligingsvlak. Het is derhalve van bijzonder belang dat zowel het glasvezel- als het 5G-netwerk in België heel snel worden uitgerold omdat ze cruciaal zijn voor de maximale beveiliging bij gegevensoverdracht”, aldus Boutin.

Nationale en internationale ambities

Binnen volle dochter Proximus Ada - genoemd naar ’s werelds eerste vrouwelijke computer-programmeur Ada Lovelace - brengt de operator zijn verzamelde expertise rond artificial intelligence en cybersecurity onder. Bedoeling is op basis van die twee technologieën innovatieve oplossingen te ontwikkelen, dit niet enkel in België maar ook internationaal. In Benelux-verband rekent Proximus Ada op BICS-dochter TeleSign, een snel groeiende digitale speler gespecialiseerd in authenticatie en digitale identiteitsdiensten voor ’s werelds grootste Internet-merken, digitale pioniers en cloud native-bedrijven. In de komende weken brengt Proximus 25% van de aandelen van TeleSign naar de beurs via een fusie met North Atlantic Acquisition Corporation. Dat gebeurt tegen een waardering van 1,3 miljard USD (1,15 miljard euro). “De aldus opgehaalde fondsen komen in aanmerking om de uitbouw van Proximus Ada te ondersteunen”, aldus Boutin.

In een ruimer internationaal perspectief rekent Proximus Ada op de expertise van BICS, sinds begin vorig jaar een volle dochter van Proximus. Dat telde toen 217 miljoen euro neer voor de overname van de participaties van MTN en Swisscom. “Het BICS-platform handelt momenteel 50% van het wereldwijd dataverkeer af”, beklemtoont Boutin.

“In eerste instantie mikt Proximus Ada in eigen land evenwel op erkenning als referentie-“center of excellence” door sterke partnerships en samenwerkingsvormen uit te werken met de lokale kennisinstellingen rond data engineering, cybersecurity en artificial intelligence zodat we de positie van België op het internationaal digitaal schaakbord kunnen versterken,” stipt Stephanie Cox, managing director van Proximus Ada, aan.

Die samenwerking mikt tevens op het gebruik van artificial intelligence- en cybersecurity-competenties die aan de samenleving in België toegevoegde waarde-diensten toeleveren. ‘De strijd tegen cyber-criminaliteit wordt een gevecht zonder einde. Vandaar dat we inzetten op de creatie van een ecosysteem op basis van een open source-model waarin IP wordt gecreëerd en onderling gedeeld”, zo nog Boutin.

Steile ambities

Proximus Ada start per 1 april 2022 zijn werkzaamheden op met 50 medewerkers. “Dat aantal zal in de komende drie jaar worden verdrievoudigd”, zo nog Cox.

Nu al maakt het bedrijf werk van de bewaking van kritieke infrastructuur van klanten conform de wettelijke voorschriften. Voorts tekenen de beveiligingsexperts van Proximus Ada momenteel voor de beveiliging van alle projecten binnen Proximus. Diezelfde experten losten een gesimuleerde ransomware hack op binnen de twee uur na vaststelling van de initiële infectie.

Onder eigen dak ontwikkelden de medewerkers van Proximus Ada in de voorbije jaren meer dan tachtig interne AI-toepassingen om incidenten op het eigen netwerk te voorspellen, aan fraudedetectie te doen of nog om het eigen energieverbruik te optimaliseren en de operationele efficiëntie op te voeren.

Opschalen en internationaliseren

Proximus Ada zal binnen een ruim ecosysteem software IP-creëren rond artificial intelligence en cybersecurity die op de Proximus-netwerken van de volgende generatie (glasvezel en 5G) zal draaien. “Op korte termijn willen we in eigen land van de start-up naar de scale-up fase doorstoten. Op middellange termijn moet Proximus Ada uitgroeien tot een Center of Excellence voor cybersecurity op Benelux-niveau. Op langere termijn bestaat de ambitie erin het beschikbare potentieel volledig internationaal te ontsluiten”, besluit Stephanie Cox.