Rainbow Crops heeft 9,7 miljoen euro opgehaald om zijn technologieplatform voor de ontwikkeling van verbeterde gewasvariëteiten verder op te schalen. De Gentse onderneming combineert artificiële intelligentie, multiplex genoombewerking, precisieveredeling en geautomatiseerde fenotypering om complexe agronomische eigenschappen sneller en voorspelbaarder te ontwikkelen.

De zaaigeldronde werd geleid door het Italiaanse durfkapitaalbedrijf LIFTT, samen met LIFTT EuroInvest. Ook bestaande investeerders AIF, PINC en VIB namen opnieuw deel. Daarnaast stapten Corteva, via het Corteva Catalyst™-investeringsplatform, en Maia Ventures mee in. De ronde volgt op een recente subsidie van 7 miljoen USD (6 miljoen euro) van de Gates Foundation.

Met de financiering wil Rainbow Crops zijn AI-ondersteunde multiplex genoombewerkingscapaciteiten versneld uitbouwen, de toepassing van het platform uitbreiden naar belangrijke gewassen en het team versterken op wetenschappelijk en technisch vlak.

De klassieke gewasveredeling heeft de voorbije decennia grote vooruitgang geboekt maar het ontwikkelen van complexe eigenschappen blijft een traag, duur en moeilijk voorspelbaar proces. Eigenschappen zoals opbrengst, droogtetolerantie of stress-bestendigheid worden vaak door meerdere genen beïnvloed. Daardoor is het moeilijk om via klassieke veredeling snel en gericht tot nieuwe variëteiten te komen.

Rainbow Crops wil dat proces versnellen met zijn eigen Trait Foundry™-platform. Dat platform integreert AI, multiplex genoombewerking, precisieveredeling en geautomatiseerde fenotypering. Doel is om combinaties van genetische varianten systematisch te identificeren, te creëren en te evalueren.

Door multiplex genoombewerking te combineren met veredeling kan Rainbow Crops plantenpopulaties ontwikkelen met doelgericht ontworpen genetische diversiteit. Die populaties maken het mogelijk om complexe eigenschappen efficiënter te onderzoeken en te selecteren.

Volgens het bedrijf werd het concept al succesvol aangetoond in maïs. De nieuwe financiering moet helpen om de overgang te maken van vroege validatie naar een bredere en systematische uitrol van het platform.

De ontwikkeling van nieuwe gewasvariëteiten wordt steeds belangrijker door klimaatvariabiliteit, druk op input-kosten en veranderende regelgeving. Landbouwsystemen krijgen vaker te maken met droogte, hitte, ziektedruk en andere stress-factoren. Tegelijk moeten producenten en veredelaars rekening houden met opbrengstzekerheid, duurzaamheid en efficiënt gebruik van grondstoffen.

In dat kader groeit de belangstelling voor technologieën die het ontwikkelingsproces van nieuwe gewassen kunnen versnellen. Genbewerking wordt daarbij gezien als een mogelijke aanvulling op klassieke veredeling, zeker wanneer complexe eigenschappen sneller moeten worden gecombineerd of gevalideerd.

Rainbow Crops positioneert zich in dat segment als technologiebedrijf dat niet enkel één eigenschap of één gewas wil verbeteren maar een platform ontwikkelt dat breder inzetbaar is. Het bedrijf wil zijn technologie toegankelijk maken voor partners wereldwijd en mikt op samenwerkingen met zaadbedrijven en andere spelers in de landbouwketen.

De investeerders wijzen op het potentieel van Rainbow Crops om de ontwikkeling van klimaatresistente en hoogpresterende gewasvariëteiten te versnellen. De interesse wordt ondersteund door vroege veldvalidatie in belangrijke gewassen zoals maïs, een groeiende hoeveelheid eigen data en samenwerkingen met zaadbedrijven.

Ook de betrokkenheid van VIB en de steun van de Gates Foundation versterken de wetenschappelijke basis en internationale geloofwaardigheid van het bedrijf. Rainbow Crops kan bovendien terugvallen op onderzoeksinfrastructuur en expertise in plantenbiotechnologie en genoombewerking.

De investering past in een bredere beweging waarbij agtech-bedrijven kapitaal aantrekken om AI, data en biotechnologie te combineren in nieuwe oplossingen voor landbouw en voedselzekerheid. Voor investeerders is vooral de schaalbaarheid van het platform belangrijk: wanneer de aanpak in meerdere gewassen en eigenschappen toepasbaar blijkt, kan dat de ontwikkeltijd van nieuwe variëteiten aanzienlijk verkorten.

Met de opgehaalde middelen wil Rainbow Crops zijn team uitbreiden en de verdere technische ontwikkeling van het platform versnellen. De focus ligt op wetenschappelijke en technische versterking, uitbreiding naar bijkomende gewassen en het uitbouwen van samenwerkingen die tot veldimpact kunnen leiden.

Het bedrijf staat daarmee voor de stap van validatie naar uitvoering. De komende periode zal moeten blijken hoe snel Rainbow Crops zijn technologie kan opschalen, hoe breed het platform inzetbaar is en welke rol het kan spelen in de ontwikkeling van gewassen die beter bestand zijn tegen veranderende klimaatomstandigheden.

Voor de Belgische agtech- en biotech-sector is de kapitaalronde een nieuwe indicatie dat internationale investeerders interesse tonen in technologiebedrijven die AI en levenswetenschappen combineren. Rainbow Crops bevindt zich daarbij op het snijvlak van plantenveredeling, artificiële intelligentie, genoombewerking en duurzame landbouw.

Meer info: https://www.rainbowcrops.com

dVO Signals

Mogelijke koopsignalen: wie kan kopen van Rainbow Crops?

• Zaadbedrijven die complexere eigenschappen sneller willen ontwikkelen of valideren.
• Internationale landbouwbedrijven die gewassen willen verbeteren op opbrengst, stress-bestendigheid of klimaatrobuustheid.
• Agtech-bedrijven die AI en genoombewerking willen integreren in bestaande veredelingsprogramma’s.
• Onderzoeksinstellingen die platformtechnologie zoeken voor multiplex genoombewerking.
• Bedrijven actief in maïsveredeling die interesse hebben in vroege veldvalidatie en nieuwe genetische combinaties.
• Producenten van gewassen die onder druk staan door droogte, hitte, ziektedruk of stijgende input-kosten.
• Organisaties rond voedselzekerheid die sneller klimaatresistente gewassen willen ontwikkelen.
• Biotech-bedrijven die partners zoeken voor plantenbiotechnologie en geautomatiseerde fenotypering.
• Landbouwcoöperaties of ketenorganisaties die op termijn toegang willen tot robuustere gewasvariëteiten.
• Strategische spelers in de landbouwketen die via samenwerking of licentie toegang willen tot het Trait Foundry™-platform.
• Investeringsplatformen of corporate venture teams die agtech-platformen met schaalpotentieel opvolgen.
• Overheden en internationale programma’s die landbouwinnovatie, klimaatadaptatie en voedselzekerheid ondersteunen.

Mogelijke verkoopsignalen: wie kan verkopen aan Rainbow Crops?

• AI- en machine learning-specialisten voor modelontwikkeling, data-analyse en predictieve veredeling.
• Bio-informatica-bedrijven voor genetische data-analyse, variantselectie en data-platformen.
• Laboratoriumleveranciers voor genoombewerking, plantenweefselkweek en moleculaire analyse.
• Leveranciers van automatisering en robotics voor high-throughput screening en fenotypering.
• Serre- en groeikamerleveranciers voor gecontroleerde gewasproeven.
• Field trial-partners voor veldvalidatie in verschillende regio’s en klimaatomstandigheden.
• Cloud- en dataplatform-bedrijven voor veilige opslag, verwerking en analyse van genetische en fenotypische data.
• IP- en octrooikantoren gespecialiseerd in biotechnologie, agtech en plantenveredeling.
• Regulatory consultants voor Europese en internationale regelgeving rond genbewerking en nieuwe veredelingstechnieken.
• HR- en rekruteringspartners voor wetenschappelijke profielen, bio-informatici, AI-engineers en plantbiologen.
• Communicatie- en public affairs-bureaus met ervaring in landbouwtechnologie, biotech en regelgeving.
• Partners in zaadproductie, vermeerdering en proefveldbeheer.
• Investeerders of financiële partners voor latere groeirondes en internationale opschaling.
• Universiteiten en onderzoekscentra die expertise hebben in plantenwetenschappen, genetica en klimaatadaptatie.

Ecosysteemkansen

• De kapitaalronde bevestigt de groeiende interesse in Belgische agtech-bedrijven die AI en biotechnologie combineren.
• VIB kan Rainbow Crops positioneren als een relevante case rond vertaling van plantenonderzoek naar industriële toepassingen.
• Zaadbedrijven kunnen het platform opvolgen als mogelijke versneller voor complexe veredelingsprogramma’s.
• De deelname van Corteva wijst op strategische interesse vanuit grote internationale landbouwspelers.
• De steun van de Gates Foundation kan deuren openen naar toepassingen rond voedselzekerheid en klimaatresistente gewassen in kwetsbare regio’s.
• Vlaamse biotech- en agtech-clusters kunnen de investering gebruiken als bewijs van internationale tractie.
• De combinatie van AI, multiplex genoombewerking en geautomatiseerde fenotypering creëert kansen voor gespecialiseerde technologiepartners.
• Regelgevende evoluties rond genbewerking kunnen de markt voor nieuwe veredelingstechnieken versnellen.
• Universiteiten en onderzoekscentra kunnen nieuwe samenwerkingen ontwikkelen rond plantenbiotechnologie en data-gedreven veredeling.
• De ronde kan bijkomend talent aantrekken naar Gent op het snijvlak van AI, biologie en landbouw.
• Investeerders kunnen Rainbow Crops opvolgen als mogelijke scale-up binnen deeptech-agtech.
• Landbouw- en voedingsketens kunnen op termijn baat hebben bij sneller ontwikkelde gewassen met hogere opbrengstzekerheid en betere stress-bestendigheid.