Riba Rent ontstond toen Rik Bartholomeeusen na de werkuren stellingen begon te verhuren aan particuliere zelfbouwers. In 1978 startte hij voltijds de zaak en volgde de aankoop van de eerste betonpomp. “Elke frank die binnenkwam, investeerden we terug in nieuw materiaal. Stoppen met bijkomende aankopen hebben we nooit gedaan,” aldus Bartholomeeusen.

De jaren ’80 en ’90 brachten een snelle uitbreiding: betonpompen, betonmolens, schoren, minigravers en ander bouwmaterieel vonden hun weg naar het aanbod. “We waren vaak de eerste in de regio met nieuwe machines, zoals de eerste Kubota-minigraver die we in primeur op de Belgische markt introduceerden”.

Breed assortiment, brede klantenbasis

Vandaag verhuurt en verkoopt Riba Rent een breed scala aan machines en materialen voor zowel bouw- tuin- als feesttoepassingen. Het aanbod varieert van stellingen en graafmachines tot parketschuurmachines, mobiele toiletten en verkeersborden.

De klantenkring is divers: aannemers, particulieren, evenementenorganisatoren en gemeentebesturen. “We zeggen zelden “nee”. Als er een toestel defect is of niet op voorraad, kopen we meteen nieuw bij,” zo nog onze gesprekspartner.

Diversificatie: van springkastelen tot feestmateriaal

In de jaren ’80 zette Riba Rent in op feestmateriaal. Het begon met een springkasteel, groeide uit tot een aanbod van dertig stuks en werd aangevuld met tafels, stoelen, borden en bestek. Hoewel die tak vandaag minder actief is, blijft hij bestaan. “Markten veranderen. Wat nu minder loopt, kan over enkele jaren weer aantrekken,” beseft Bartholomeeusen.

Investeren in voorraad als strategie

Riba Rent onderscheidt zich door steeds een ruime voorraad aan te houden. “Voorraad kost geld, maar op de bank brengt geld niets op. Als de voorraad betaald is, heb je een buffer én kun je klanten altijd helpen”, zo nog de zaakvoerder. Het is een strategie die het bedrijf door de jaren heen concurrentievoordeel heeft gegeven.

Innovatie en vernieuwing

De toonzaal in Brecht werd recent volledig vernieuwd na een inbraak. “We hebben het gebouw gestript en opnieuw opgebouwd. Resultaat is een moderne ruimte waar klanten het nieuwste materiaal kunnen bekijken”, verduidelijkt Ilse Bartholomeeusen.

Nieuwe productlijnen worden snel toegevoegd op basis van klantenvraag, zoals mobiele toiletten op aanhangwagen voor evenementen. “Je moet alert blijven. Een vraag van klanten is vaak het signaal om te investeren”.

Evenementen als groeipool

Riba Rent is actief op grote en kleine evenementen, zoals de Antilliaanse Feesten, Bar Woest en diverse wieler- en motorcross-wedstrijden. Daarbij levert het bedrijf hekken, containers, toiletten en machines. “Voor sommige evenementen leveren we kilometers dranghekken en tientallen containers,” vertelt Rik Bartholomeeusen.

Personeel: vinden en behouden

Zoals veel technische bedrijven kampt Riba Rent met schaarste aan vakmensen. “Goede technici zijn moeilijk te vinden. We leiden daarom zelf mensen op en geven hen verantwoordelijkheid,” valt dochter Ilse in. Er wordt gewerkt met lokale werving en interne opleiding om kennis te borgen.

Concurrentie en marktverandering

De markt is volgens Rik Bartholomeeusen ingrijpend veranderd: “Vroeger reed men van Antwerpen naar Brecht zonder discussie. Nu is de prijs belangrijker, klanten willen minder ver rijden. We focussen daarom op vaste klanten en op kwaliteit”.

Naast prijs en kwaliteit speelt marketing een grotere rol dan vroeger. Lokale radio, publicaties en sociale media helpen het bedrijf zichtbaar te houden. “Social media is iets waar de jongere generatie meer op inzet”, klinkt het.

Groei via overnames - en terugtrekken uit filialen

In het verleden nam Riba Rent tien bedrijven over en sloot die om de marktpositie te versterken. Er waren filialen in onder meer Malmédy, Asse, en Drongen, maar die werden gesloten. “Vandaag werken we vooral vanuit Brecht en een klein depot in Asse. We kiezen voor focus en beheersbaarheid”, luidt het.

Financiële prestaties en vooruitblik

Het jaar 2024 bleef stabiel ten opzichte van 2023. Voor 2025 verwacht Riba Rent lichte groei, maar de prioriteit ligt op stabiliteit en marge. “We hoeven niet meer de grootste te zijn. Vaste klanten behouden is voor ons het belangrijkst”.

Toekomst: stabiel groeien, blijven investeren

De toekomstplannen zijn helder: blijven investeren in modern materiaal en inspelen op klantenvraag, zonder geforceerde expansie. “Met de juiste mensen aan boord kunnen we nog groeien, maar we forceren niets,” besluit Rik Bartholomeeusen. “We hebben geleerd dat gezonde marge belangrijker is dan pure omzetgroei”.