De bakermat van SoftwareONE staat in het Zwitserse Zürich waar Daniel von Stockar en Patrick Winter Softwarepipeline oprichtten, dat gespecialiseerd was in software license management en IT-beveiliging. In 2006 herdoopte Softwarepipeline zich tot SoftwareONE, de naam van een in 2006 in de VS overgenomen software licentie-bedrijf. Wat daarna volgt is sterke internationale groei, die in een stroomversnelling komt in 2015 als venture capitalist KKR een minderheidsbelang in het inmiddels beursgenoteerde bedrijf verwerft. Die rist overnames luidt de transformatie in van een licentieleverancier naar een aanbieder van oplossingen met toegevoegde waarde. Die transformatie trekt zich pas in 2019 op gang als SoftwareONE, dat toen beperkt aanwezig was op de Belgische markt, licentie-provider COMPAREX overneemt. “Die overname staat voor ons gelijk met de start van de transitie van een zuivere licentieleverancier naar een aanbieder van services en solutions die in het teken staan van migratie naar de cloud. Opzet van SoftwareONE is zijn klanten in de vorm van managed services te ontzorgen in de verschillende aspecten van IT zodat die zich op hun kerntaken kunnen concentreren en groeien. In 2019 tekende de verkoop van licenties nog voor 90% van onze inkomsten, dat aandeel is inmiddels tot 40% geslonken”, getuigt David Steppe, general manager SoftwareONE BE.

Sinds de overname groeide het personeelsbestand van SoftwareONE in België aan van 4 tot 75 personen, die door internationale kennis-teams worden ondersteund. Wereldwijd telt SoftwareONE 8.300 medewerkers, verspreid over negentig landen. Zowel COMPAREX als SoftwareONE focusten sterk op Microsoft-applicaties. Laatstgenoemde heet zelfs de grootste business partner van Microsoft wereldwijd te zijn. Zo werkte SoftwareONE al langer met Azure als cloud-platform. In januari 2021 nam SoftwareONE het Spaanse Intelligence Partner over waardoor Google Cloud aan het aanbod werd toegevoegd. Begin dit jaar ging het bedrijf ook een meerjarige strategische samenwerkingsovereenkomst met Amazon Web Services (AWS) aan.

Toenemende complexiteit vergt meer know-how

Voor de cloud-strategie van bedrijven is er geen “one fits all”-oplossing. Het migratieproces is complex. Bedrijven moeten zich bewust zijn van hun business-insteek, hun kernactiva en core-business, welke applicaties voor migratie in aanmerking komen en dies meer. “Bedrijven worden in de hedendaagse omgeving sneller tot transformatie aangezet dan voorheen. Maar dat vergt wel bijzondere kennis en know-how. Denk aan zaken als GDPR, artificial intelligence (AI), machine learning, edge computing, …”, schetst Richard Renckens, solution advisor IBM SoftwareONE Benelux. “IT-organisaties hebben niet langer dezelfde kleur zoals voorheen. IBM had voorheen blauwe klanten. Alles in het datacenter was van IBM-makelij. De laatste jaren evolueerde de markt echter naar een bonte schakering van point solutions. Dat geldt ook op software-vlak. Als multi-vendor specialist heeft SoftwareONE bijgevolg een rits productspecialisten, met IBM als Platinum business partner. Klanten kijken breder dan voorheen. Ze gebruiken Azure, AWS, Google Cloud, on-prem applicaties, edge computing, … en integreren alles binnen één geheel, waarop de data worden gestapeld. IBM spitste zich toe op de integratie van data binnen complexe enterprise-omgevingen, met bijzondere aandacht voor toegankelijkheid en beveiliging, om die in werkbare acties om te slaan”, luidt het.

Dat SoftwareONE en IBM elkaar hebben gevonden, is zonneklaar, zeker sinds “Big Blue” in 2018 34 miljard USD neertelde voor cloud software-bedrijf Red Hat. Die overname positioneerde IBM als wereldwijd de grootste aanbieder van hybrid cloud-oplossingen in de markt.

Ramon Fuerten, verantwoordelijke voor het ecosysteem van business partners bij IBM Belux: “Net als in de Nordics is SoftwareONE in Nederland onze grootste partner op software-vlak. Door de acquisitie van Red Hat zet IBM in op de open wereld. Via Cloud Pak hebben we ons hele software-aanbod gecontaineriseerd en voor elke IT-omgeving toegankelijk gemaakt. Onze software kan overal worden ingeplugd. De wereld is nu eenmaal open en multi-vendor en daarop moeten we berekend zijn. Vandaar dat we nood hebben aan business partners zoals IBM”.

“Veel meer dan alleen maar het licentiebeheer waar te nemen, neemt SoftwareONE een centrale rol op binnen het hele ecosysteem. Als multi-vendor bieden we toegevoegde waarde door de combinatie van een heel gedegen klantenkennis en een diepgaande kennis van de meest geschikte vendor. Integratoren kijken minder diep naar de mogelijkheden op licentievlak. De diepgaande kennis van SoftwareONE op licentie-vlak leidt niet enkel tot een betere klantenbinding, maar ook tot optimaal advies,” verduidelijkt Renkens.

Enterprise-markt: cloud-migratie nog aan optimalisatie toe

Tot de klanten van SoftwareONE horen grote productiebedrijven, financiële instellingen, dienstenbedrijven, overheidsinstellingen, … Private en openbare sector houden elkaar zowat in evenwicht.

“De enterprise-wereld staat nog in zijn kinderschoenen als het om cloud-migratie gaat. De meeste bedrijven hebben de migratiebeweging weliswaar ingezet, maar de optimalisatie- en efficiëntieslag nemen nog maar pas een aanvang. Niet ieder bedrijf zit vandaag met al zijn workloads al in dezelfde fase van cloud-migratie. Bedrijven gaan in een bepaald tempo, al dan niet gedwongen, naar de cloud. Sommige applicaties zijn nog steeds monolitisch en kunnen helemaal niet naar de cloud. Gelijktijdig dienen zich veel nieuwe mogelijkheden aan zoals bijvoorbeeld edge computing en Internet of Things. Kortom, de enterprise-wereld staat nog maar aan het begin van de cloud-migratie. Het hybride cloud-model zal in de toekomst minder zwaar doorwegen op on-premise en meer op nieuwe workloads. Wat niet wil zeggen dat hybrid computing zal verdwijnen. Bedrijfskritieke workloads houden bedrijven nu liever eenmaal dichter bij zich”, stellen Steppe en Renkens in koor.

Steile groei-ambities

David Steppe koestert met SoftwareONE BE alvast steile groei-ambities. Veel van de enterprise-klanten zijn internationaal gestructureerd. De internationale vertakking van SoftwareONE met een aanwezigheid in meer dan negentig landen en verschillende service-centra wereldwijd (Zwitserland, Duitsland, India, Latijns-Amerika,…) biedt terzake alvast uitzicht op een gedegen ondersteuning. Voorts verwacht de general manager veel van de structurele samenwerking met IBM die zich nog ten volle moet ontplooien. Dat brengt kan-en-klare en AI-aangedreven software-oplossingen voor hybride clouds binnen bereik waarmee intelligente workflows volledig in bedrijfsomgeving kunnen worden geïmplementeerd. “Ons Pyracloud-platform, dat initieel werd ontwikkeld als tool voor licentiebeheer, voornamelijk op procurement-vlak, ondersteunt inmiddels klanten bij het beheer van hun software- en cloud-uitgaven door middel van een software digital supply chain. Het biedt hen één plek waar ze hun software- en cloud-uitgaven kunnen beheren. Het platform verduidelijkt de IT-spend op dagdagelijkse basis en verduidelijkt niet alleen het gebruik van de IT-computing capaciteit maar maakt ook het budgetbeheer op departementsniveau mogelijk”, klinkt het.

SoftwareONE ondersteunt de multi-cloud strategie van zijn klanten in het kader van een lange termijnrelatie. Dat gebeurt via application services, partnerships met vendors, verticale industrie-oplossingen (MTWO voor de bouwsector, Finops) en cloud services.