Brussel (157 dossiers) en Antwerpen (139) zijn de meest ondernemende steden, gevolgd door Gent (101). Ook in Wallonië groeit de instroom, onder meer via Start it @CBC.

De cijfers illustreren hoe snel artificiële intelligentie het start-up ecosysteem hertekent. In 2022 bouwde slechts 2,6% van de kandidaten een AI-product; vandaag is dat 59%. De lagere technologische instapdrempel en de brede toepasbaarheid van AI zorgen ervoor dat ook niet-technische founders sneller schaalbare software-producten ontwikkelen.

Volgens de accelerator spelen meerdere factoren in de aanhoudende groei:

• Succesverhalen inspireren: Belgische start-ups breken internationaal door en halen substantiële investeringen op, wat nieuwe ondernemers motiveert.

• Ambassadeurseffect: Met een Net Promotor Score van 85+ komt 51% van de applicaties via mond-aan-mond reclame.

• Investeringskansen: KBC Groep kondigde eind 2025 een investeringspool van 100 miljoen euro aan voor de beste alumni. 57% van de kandidaten wil deze financieringsmogelijkheid benutten.

• Versnelling richting product-market fit: Founders zoeken snelheid en tractie, en zien acceleratieprogramma’s als hefboom om sneller te schalen.

Van de meer dan duizend kandidaten starten uiteindelijk ongeveer 150 start-ups aan het programma, verdeeld over een lente- en herfsteditie. Na een schriftelijke selectie en live pitches wordt ongeveer 15% weerhouden.

De geselecteerde start-ups krijgen een jaar lang intensieve begeleiding, toegang tot een uitgebreid netwerk, meer dan één miljoen euro aan partner-deals en gratis werkruimte in één van de Belgische hubs. Deelname is volledig equity-free en zonder deelnamekost.

Sinds 2014 begeleidde Start it @KBC meer dan 1.900 start-ups, waarvan ruim 1.600 in België. Alumni haalden samen meer dan 1,2 miljard euro kapitaal op en creëerden meer dan 12.000 jobs. Tot de bekendste ex-deelnemers horen onder meer Aikido Security, Loop Earplugs, CrazyGames, Bolt Energie en Ritchie.

Koop- en verkoopkansen in het ecosysteem

De recordinstroom opent duidelijke commerciële opportuniteiten binnen het Belgische en internationale start-up ecosysteem.

Voor investeerders en venture capital-fondsen
De toegenomen AI-focus betekent een bredere deal flow in deeptech, SaaS, data en automatisering. Vroegtijdige toegang tot het cohort kan leiden tot participaties in schaalbare technologiebedrijven.

Voor corporate partners en innovatieafdelingen
Bedrijven die inzetten op open innovatie krijgen toegang tot een geconcentreerde pool van AI-gedreven oplossingen. Dat creëert kansen voor pilootprojecten, strategische partnerships of overnames.

Voor dienstverleners (legal, finance, HR, IT, marketing)
Een jaarlijkse instroom van 150 geselecteerde start-ups genereert structurele vraag naar oprichtingsadvies, IP-bescherming, fiscale optimalisatie, rekrutering, cloud-infrastructuur en go-to-market strategieën.

Voor technologie- en cloud-leveranciers
Met 59% AI-gedreven projecten stijgt de behoefte aan rekenkracht, data-infrastructuur, cybersecurity en schaalbare platformoplossingen.

Voor vastgoed- en co-working aanbieders
De uitbreiding van hubs in België en Centraal-Europa (Praag en Boedapest) creëert vraag naar flexibele werkruimtes en ecosysteemgerichte faciliteiten.

Met 577 applicaties bevestigt Start it @KBC zijn positie als motor van het Belgische start-up ecosysteem. De sterke AI-focus en de investeringspool van 100 miljoen euro verhogen de maturiteit én de commerciële dynamiek binnen het ecosysteem.