De lokale handel en horeca zijn van groot belang voor de leefbaarheid en aantrekkelijkheid van steden. Naast hun economische bijdrage zijn ze cruciaal voor de sociale dynamiek en het versterken van de lokale gemeenschap. Echter, zelfstandige handelaars ervaren de laatste jaren toenemende druk, wat leidt tot leegstand en een afname van het aanbod. Het COMMERCE!-project biedt handelaars ondersteuning via coaching, screening en inspirerende sessies, zodat ze hun zaak kunnen optimaliseren of laten groeien.

Met grensoverschrijdende initiatieven zoals pop-up locaties en collectieve infosessies krijgen handelaars de kans om nieuwe markten te verkennen en hun activiteiten uit te breiden. Daarnaast worden ondernemers ondersteund bij bedrijfsopvolging, waardoor de continuïteit in winkelstraten wordt gewaarborgd.

De deelnemende steden zetten daarnaast in op het verbeteren van de attractiviteit van hun kernen. Met analyse-tools en grensoverschrijdende data kunnen ze gerichter werken aan de levendigheid en beleving in stadscentra. Via placemaking-projecten worden pleinen en straten heringericht om meer betekenis en gebruiksmogelijkheden te bieden. Ook wordt aandacht besteed aan activiteiten buiten de reguliere openingsuren en innovatieve winkelacties, om leegstand te bestrijden en het stadsleven te versterken.

Kennisdeling en samenwerking

Een uniek aspect van COMMERCE! is de intensieve samenwerking tussen steden en partners in de Interreg-regio Frankrijk-Wallonië-Vlaanderen. Door best practices en inzichten te delen, kunnen steden maatwerk leveren dat aansluit bij de specifieke kenmerken van hun stadscentra. Gedurende de projectperiode worden lokale handelaars op de hoogte gehouden van concrete acties via infomomenten in elke partnerstad. De belangrijkste resultaten en lessen worden gedeeld met andere steden en gemeenten in de regio, waardoor het project een brede impact heeft.

Projectdetails

Het project, dat loopt van juli 2024 tot juni 2028, heeft een totale kost van 4,249 miljoen euro, waarvan 2,549 miljoen euro wordt gefinancierd door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO). KERNpunt treedt op als projectpromotor, ondersteund door partners zoals stad Kortrijk, stad Brugge, ville de Mons, ville de Lille en vele andere.