Columbi Salmon wilde in Oostende een innovatieve en diervriendelijke vorm van zalmkweek introduceren, gebaseerd op aquacultuur op land. Hierbij zouden zalmen in bovengrondse opslagtanks worden gekweekt, wat leidt tot een lagere vissterfte en minder transport vanuit Noorwegen. Het project was goedgekeurd door de provincie West-Vlaanderen en het Vlaams Gewest na unanieme gunstige adviezen van verschillende instanties, inclusief de Vlaamse Havencommissaris. Toch ging GAIA, samen met Animal Rights, in beroep tegen de vergunning.

De Raad voor Vergunningsbetwistingen oordeelde dat aquacultuur niet overeenstemt met een watergebonden activiteit en dus niet als havengerelateerd kan worden beschouwd. Dit ondanks de positieve adviezen en goedkeuringen. Haven Oostende uitte zijn verbazing over deze interpretatie en zal het arrest verder bestuderen.

Het project vertegenwoordigde een investering van meer dan 400 miljoen euro en zou werkgelegenheid bieden aan meer dan tweehonderd mensen. Met deze uitspraak dreigt Vlaanderen deze investering te verliezen vermits de Noorse initiatiefnemers overwegen om het project te verplaatsen naar Boulogne-sur-Mer in Frankrijk, waar aquacultuur wel toegestaan is.

Meer info: 059/34.07.11 of http://www.portofoostende.be