Sofia is de nieuwste toevoeging aan de Vlaamse supercomputer-infrastructuur en volgt eerdere systemen op die werden beheerd door de universiteiten van Gent en Leuven. Door de snelle technologische evolutie in high-performance computing is periodieke vervanging noodzakelijk. De Vlaamse overheid voorziet dan ook dat het beheer om de zes jaar rouleert tussen de universiteiten.

De nieuwe supercomputer werd ontwikkeld door NEC en geselecteerd op basis van energie-efficiëntie en prestaties. De installatie bevat een hoge dichtheid aan grafische reken-units, die nodig zijn voor complexe berekeningen zoals AI-trainingen en wetenschappelijke simulaties. Door de warmteproductie van dergelijke componenten is vloeistofkoeling noodzakelijk. Het Nexus-datacenter in Zellik is hiervoor toegerust en behaalt met een Power Usage Effectiveness van circa 1,2 één van de betere efficiëntie-scores in België. De infrastructuur laat bovendien toekomstige uitbreidingen toe om in te spelen op evoluerende onderzoeksvragen.

Sofia zal worden gebruikt door onderzoekers aan Vlaamse universiteiten, hogescholen, kennisinstellingen en bedrijven. De toepassingsmogelijkheden zijn breed en omvatten onder meer het trainen van AI-modellen, chemische en fysische simulaties, klimaat- en weermodellen, en simulaties voor luchtvaart, scheepvaart en automobieltechnologie. Het systeem moet bijdragen tot snellere en meer gedetailleerde rekenmodellen, die in diverse wetenschapsdisciplines en industriële toepassingen kunnen worden ingezet.

De VUB streeft naar een hoge benuttingsgraad, waarbij projecten via het VSC kunnen worden ingediend. Zowel academische onderzoekers als bedrijven kunnen toegang aanvragen. Het datacenter en de supercomputer zijn ontworpen om de komende jaren mee te groeien met de noden van het Vlaamse onderzoekslandschap.

De naam "Sofia" verwijst naar het Griekse "sophia", dat wijsheid betekent. De keuze sluit aan bij de identiteit van de VUB en de rol die supercomputers spelen in het ondersteunen van kennisontwikkeling en wetenschappelijke vooruitgang.

Meer info: 02/629.27.58 of https://www.vub.be