Bluetooth slaat draadloze bruggen De meeste apparaten maken vandaag gebruik van twee gangbare manieren om informatie uit te wisselen, stelden we in een eerste bijdrage, met name kabels en infrarood. Beide manieren hebben evenwel zowel voor- als nadelen. Bluetooth is dan weer een radiotechnologie die apparaten in staat stelt om met elkaar te communiceren zonder het gebruik van kabels. De ontwikkeling van de technologie vond plaats onder direct toezicht van de Bluetooth Special Interest Group, een consortium met duizenden leden waaronder ’s werelds grootste fabrikanten van huis- en kantoorelektronica. De Bluetooth-specificatie is continu aan ontwikkeling onderhevig. De huidige versie 1.1 dateert van 2001. Ondanks de continue veranderingen (en uiteenlopende interpretaties van de bestaande standaard door verschillende fabrikanten) is versie 1.1 een stabiele specificatie die gebaseerd is op gestandaardiseerde principes voor draadloze communicatie. In plaats van kabels of infrarood-poorten maken Bluetooth-compatible apparaten gebruik van een eenvoudige en relatief goedkope chip die radiosignalen verzendt en ontvangt. De signalen worden door de chip gecodeerd en zijn geschikt voor verschillende vormen van communicatie: van informatie voor printers tot netwerkprotocollen, keyboard-aanslagen of het synchroniseren van een PDA met een PC. Met Bluetooth is het niet langer nodig om kabels en docking stations mee te nemen. Omdat alle Bluetooth-chips dezelfde soort signalen verzenden en ontvangen, kunnen in theorie alle apparaten die toegerust zijn met Bluetooth elkaar begrijpen zonder het gebruik van speciale soft- of hardware. En aangezien Bluetooth-chips continu in alle richtingen zenden en ontvangen, kunnen apparaten elkaar feilloos vinden zonder interventie van de gebruiker zelf. Verschillende wijzen van functioneren Elk Bluetooth-apparaat is toegerust met een zeer kleine ingebouwde chip die radiosignalen op dezelfde manier zendt en ontvangt als gewone radio’s. Er zijn wel enkele verschillende in de manier waarop deze Bluetooth-radio functioneert: • Bluetooth functioneert op een veel hogere frequentie dan standaard-radio’s. Een standaard AM-radio werkt doorgaans op een frequentie van 1 megahertz (MHz, één miljoen trillingen per seconde); een betere kwaliteits FM-radio en het televisiesignaal functioneren op frequenties tussen de 100 MHz en 1 gigahertz (GHz, één miljard trillingen per seconde). Bluetooth werkt op een frequentie van 2,45 GHz en kan hierdoor veel sneller data verzenden op een zeer betrouwbare manier. • Alle vormen van data kunnen via Bluetooth worden verzonden. In tegenstelling tot radio’s en televisies die alleen audio- en videosignalen kunnen ontvangen, kan het Bluetooth-signaal digitale data in elk gewenst formaat bevatten. Deze flexibiliteit betekent in de praktijk dat Bluetooth geschikt is om alles te verzenden, van eenvoudige tekstdocumenten tot videoclips. Dat betekent ook dat Bluetooth geschikt is voor bestaande belangrijke communicatieprotocollen zoals Ethernet en TCP/IP. Met Bluetooth toegeruste apparaten kunnen dan ook moeiteloos communiceren met bestaande netwerken zonder allerlei ingewikkelde aanpassingen. • Bluetooth-chips kunnen informatie ontvangen én verzenden. De 2,45 GHz-frequentieband (in sommige gevallen aangeduid als de industriële wetenschappelijke en medische band/industrial, scientific and medical band (ISM)) wordt ook door veel apparaten gebruikt die niet Bluetooth-compatible zijn. Zo zijn er bijvoorbeeld babyfoons, draadloze telefoons en op afstand bedienbare garagedeuren die gebruik maken van deze frequentieband. Hoewel dit enkele overeenkomstige, karakteristieke kenmerken heeft, zijn er ook belangrijke verschillen: • Zoals bij de meeste draadloze apparaten worden ook Bluetooth-apparaten niet gehinderd door muren of andere obstakels. De apparaten kunnen dus in verschillende kamers functioneren. • Bluetooth-chips verbruiken relatief weinig stroom. In vergelijking verbruikt Bluetooth tussen de 3.000 en 5.000 keer minder stroom dan een mobiele telefoon. Hierdoor is de techniek perfect voor mobiele telefoons met beperkte batterijlevensduur. Een bijkomstigheid bij het geringe stroomverbruik is dat Bluetooth alleen op korte afstand functioneert. De apparaten moeten zich binnen een straal van tien meter van elkaar bevinden om goed te kunnen functioneren. De Bluetooth-technologie is dus niet geschikt voor gebruik in mobiele telefoons voor lange afstandscommunicatie. De Bluetooth-specificatie omvat verder verschillende stroomniveaus: één laag stroomverbruikniveau voor communicatie op zeer korte afstand binnen een kamer en verschillende hoge stroomverbruikniveaus voor communicatie in een huis- of kantooromgeving. In een volgend artikel gaan we iets dieper in op mogelijke storingen, hoe de apparaten elkaar vinden en hoeveel data kunnen worden verstuurd met behulp van de Bluetooth-technologie. (Bovenstaande bijdrage kwam tot stand in samenwerking met Logitech. Meer info: www.logitech.com).