Uitbater van professionele vergader- en congresaccommodatie Elewijt Center investeert fors in de totale make-over van zijn bar en receptieruimte. Bedoeling is ook in de toekomst het zalenaanbod te renoveren. Voorts wil het nieuwe management in de toekomst nog internationaler gaan werken terwijl in de coulissen initiatieven worden gesmeed om de rustigere periodes (lees: de schoolvakanties, nvdr.) weg te vlakken. Die ambities worden door een strategische marketing-campagne onderbouwd.

Met Inge De Bie staat sinds medio vorig jaar een nieuwe directeur aan het roer van Elewijt V.Z.W. René Lips, sinds 22 jaar actief voor het bedrijf, neemt sinds september 2011 de functie van pr-manager op.

Nieuwe bezems keren goed, zo blijkt, want onder impuls van het nieuwe management zette de raad van bestuur het licht op groen voor een nieuw investeringsprogramma.

In 2003 investeerde Elewijt Center nog in een nieuwe polyvalente en multifunctionele congres- en evenementenzaal met een capaciteit van 360 personen.

ACV-Metaal

Elewijt Center is het voormalig vormingshuis van ACV-Metaal dat in de jaren ’50 van de vorige eeuw werd opgericht. Doorheen de jaren werd de accommodatie gefaseerd uitgebouwd.

Vandaag bestaat het complex uit drie gebouwen die onderling, via een centrale gang, met elkaar zijn verbonden en twintig meeting- en congreszalen omvat. Die hebben een eenheidscapaciteit van 10 tot 360 personen.

In 1994 werd het geheel verrijkt met een hotel. Dat omvat 42 kamers met dubbele bedden. Het meest recente gebouw herbergt voornoemde congres- en evenementenzaal.

Begin de jaren ’90 voerde Elewijt Center een verruimingsoperatie door. Toen werd de accommodatie open gesteld voor opleidingsinitatieven van derden.

“Manifestaties gelieerd met de vakbondsfamilie en initiatieven uitgaande van derde partijen houden elkaar omzetmatig in evenwicht,” weet René Lips.

Naast de opleidingen en vergaderingen van werknemersorganisaties, speelt Elewijt Center vandaag de dag ook gastheer voor meetings of bijeenkomsten van bedrijven, instellingen of organisaties, niet noodzakelijk in de bedrijfseconomische sfeer.

“Het hectische van de week kan tijdens het weekend worden afgewisseld met bijeenkomsten die sereniteit behoeven. Op de specifieke vragen en behoeften van de klant spelen we maximaal in,” zo nog de pr-manager.

Vaste stek voor opleidingen

Elewijt Center heeft niet echt een gecibleerde doelgroep. Kluwer Opleidingen of SD WORX zijn er evenwel vaste klant.

Ook de sectorfondsen vinden vaak de weg naar Elewijt voor het verstrekken van bepaalde opleidingen.

“Een nieuwe markt die Elewijt Center de jongste jaren met succes wist aan te boren is die van de internationale ondernemingsraden,” aldus onze gesprekspartner.

In tegenstelling tot de hotelsector focust Elewijt Center op het aanbieden van vergaderaccommodatie.

Mogelijkheid tot overnachten is in beperkte mate voorhanden. Blijkt het beddenaanbod ontoereikend, wordt samen gewerkt met Holiday Inn in Mechelen.

René Lips: “Jaarlijks telt Elewijt Center een 5.800 overnachtingen. Zowat 20% van de gasten zijn “walk-ins” ofte niet seminariegerelateerde klanten”.

Gelijktijdig kan Elewijt Center 700 tot 800 congres- en seminariegangers ontvangen. Jaarlijks vinden er een 150-tal grote manifestaties (lees: vanaf 150 deelnemers, nvdr.) plaats. In totaal krijgt Elewijt Center elk jaar een 48.000 bezoekers over de vloer.

Het centrum beschikt over eigen catering met een HACCP-genormeerde koude en warme keuken. Op de loonlijst staan 32 medewerkers.

Aantrekkelijkheid opvoeren

Voor Elewijt Center schuilt de concurrentie eerder in de hoek van andere congrescentra, niet zozeer in de hotelsector, zo luidt het.

Troeven zijn de uitstekende ligging, in de onmiddellijke buurt van de drukke E19, het groot zalenaanbod dat flexibel kan worden ingeschakeld, de sterke klanten-service en hoge mate van flexibiliteit, de grote, rustgevende tuin alsook de 250 eigen (gratis) parkeerplaatsen.

Elewijt Center investeert thans in de herinrichting van de bar en receptieruimte om zijn aantrekkelijkheid te verhogen.

Ook wordt in een nieuwe Internet-corner voor de gasten voorzien. Het hotel krijgt een afzonderlijke “check-in”.

René Lips: “In de toekomst willen we Elewijt Center internationaal sterker profileren in de internationale vergader- en seminariemarkt. De internationale ondernemingsraden genereren momenteel zowat 15% van de totaalomzet. Internationaal heeft Elewijt Center ongetwijfeld nog groeimarge. Zo knopen we contacten aan met PCO’s (professional congress organizers) en gaan we voor het eerst deelnemen aan beurzen, zowel in binnen- als buitenland. Onze nieuwe webstek zal overigens een apart internationaal congresluik omvatten”.

Net als voor de hele sector staan de schoolvakanties voor Elewijt Center gelijk met kalmere periodes. Daarin had men graag verandering gebracht.

Zo wordt momenteel gewerkt aan het onthaal van mogelijke opleidingsinitiatieven die precies die kalme en rust nodig hebben (cursussen Mindmapping, taalcursussen, …).