Na een paar moeilijke jaren, knoopt de Finse producent van hijsapparatuur Konecranes terug aan met groei. Meer dan ooit wil de constructeur het verschil met de concurrentie maken met de productontwikkeling en de dienst na-verkoop. Onlangs introduceerde Konecranes bijvoorbeeld straddle carriers met energierecuperatie, een technologie die eerder al op de rolbruggen werd geïmplementeerd. Nieuw op service-vlak zijn de implementatie van het TRUVIEW-systeem, RailQ en RopeQ.

Op vandaag heeft Konecranes geen enkele band meer met zijn voormalig moederbedrijf Kone, bekend als liftenproducent. Het in 1910 opgerichte Kone ging in 1933 van start met de bouw van elektrische bovenloopkranen (rolbruggen), later aangevuld met de productie van staaldraadtakels en havenkranen. In 1973 neemt Kone in Noorwegen Wisbech-Refsum over, de eerste acquisitie in een lange rij, die het bedrijf doorheen de jaren een wereldwijde aanwezigheid zou bezorgen. In 1994 verzelfstandigt Kone zijn kranendivisie in het licht van een herstructureringsoefening.

Het vandaag als Konecranes bekend staand bedrijf noteert sinds 1996 aan de beurs van Helsinki. Op het ogenblik van de afsplitsing boekte de onderneming een omzet van 300 miljoen euro. In 2011 was dat cijfer opgeklommen tot 1,9 miljard euro (1,5 miljard euro in 2010), in niet geringe mate het gevolg van een fors gestoffeerd acquisitieparcours.

In 2005 nam Konecranes in Duitsland zijn grootste concurrent R. Stahl Fördertechnik van R. Stahl AG over, dat bovenop bijzondere expertise op het stuk van de explosievrije hijstoepassingen binnen de groep bracht.

In Frankrijk lijfde Konecranes Verlinde (Verrouillet) in dat gespecialiseerd was in light equipment, lichte takels en kettingtakels. Eind 2009 nam de Finse constructeur een belang van 65% in Jiangsu Three Horses Crane Manufacture C° Ltd. (SANMA, Jingjiang), één van de grootste producenten van hijstoestellen en kranen in China. Vorig jaar werd het Indiase WMI Cranes Ltd. ingelijfd.

Diverse merknamen

Onder de Konecranes-koepel zijn diverse dochtermerken operationeel. In België bijvoorbeeld gaat het om Verlinde, SWF (het voormalige MAN SWF Krantechnik, dat in 1997 werd geïntegreerd) en Stahl. Die merken worden in België vermarkt door onafhankelijke distributeurs.

De Belgische vestiging van Konecranes, die begin dit jaar in Lummen een nieuwe uitvalsbasis in gebruik nam, verdeelt enkel producten onder het eigen label. Die multi-merkenbenadering bezorgt Konecranes alvast een unieke positionering in de markt.

“Konecranes servicet alle merken en types van kranen en rolbruggen, niet alleen de eigen merken maar ook die van derden,” beklemtoont Benny Smets, branch manager van Konecranes N.V. (Lummen).

Konecranes is sinds 1999 ingebed in een Benelux-structuur. De Benelux-hoofdzetel bevindt zich in Purmerend. In de nieuwe vestiging in Limburg werd eerder dit jaar ook het kantoor van Namen geïntegreerd. De Belgische dochter van Konecranes is overigens pas sinds 1993 actief, eerder werden de takels en rolbruggen door een derde partij (lees: Breva Cranes, nvdr.) verkocht. Het voormalige Breva Cranes fungeert als onderbouw voor het huidige Konecranes in België.

In Antwerpen is sinds twee jaar Konecranes Antwerpen actief. Dat is het gevolg van de overname van het Zweedse SMV, een producent van zware heftrucks vanaf 8 ton.

“Voor België stond de overname gelijk met de intrede van Konecranes in het havensegment,” schetst Benny Smets.

In 2006 had Konecranes de aanzet tot een dergelijke diversificatie gegeven met de overname van het Duitse Consens Transport Systeme.

Vandaag de dag is Konecranes met een 11.000 medewerkers actief in 49 landen. Het bedrijf heeft productievestigingen in zestien landen.

De productie voor de Europese markt is binnen Europa gevestigd. Zo worden de (speciale) kabeltakels in Finland geassembleerd, de kettingtakels in Frankrijk (Verouillet) en de explosievrije apparatuur in Duitsland.

Verdere uitbreiding productassortiment

“Konecranes’ assortiment bestaat uit drie pijlers, met name overhead cranes (tot 80 ton), light equipment (rolbruggen en lichte hijssystemen, tot 7,5 ton) en, sinds vorig jaar, balancers en manipulatoren op basis van persluchttechnologie,” schetst sales manager Sven Pirens.

Die laatste uitbreiding spruit voort uit de overname, medio 2009, van het Oostenrijkse Knight Europe. Konecranes boort zodoende een nieuw marktsegment aan.

“Met de balancers en goederenmanipulatoren positioneren we ons ook sterker in de automotive,” zo nog de sales manager.

Groeiend belang van services

Konecranes tekent, zoals gezegd, voor het onderhoud en de service van alle merken van hijsttoestellen. Het kan daarvoor terugvallen op de expertise van een wereldwijd georganiseerde groep. Op vandaag tekenen de services al voor 35% van de omzet van Konecranes.

“Bovendien is Konecranes het enige volledig geïntegreerd bedrijf binnen België dat het kraan- of hijsproduct in eigen beheer ontwikkelt, beheert en onderhoudt,” benadrukt Benny Smets.

Sven Pirens: “De strategie van Konecranes beperkt zich niet tot het louter tillen van lasten, we willen ook de productiviteit, het rendement en de (bedrijfs)veiligheid van onze klanten naar een hoger niveau tillen”.

Zo noemt Konecranes zichzelf een voorloper in de introductie van frequentiegestuurde kranen, die energiebesparend werken. Sinds het begin van dit millennium monteert Konecranes standaard een boordcomputer op zijn kranen. Voortaan wordt die toegerust met modemtechnologie zodat de bevindingen vanop afstand kunnen worden uitgelezen en geconsulteerd.

“Dat biedt ons niet alleen een beter inzicht in het gebruik en het slijtageproces van de kraan maar maakt gelijktijdig een efficiënter en proactief onderhoud mogelijk, met kostenbesparing voor de klant. Het verschaft laatstgenoemde ook een betere kijk op zijn kraanbehoefte, dit in functie van de daadwerkelijke belasting en gebruikswaarden,” weet Sven Pirens.

Opmerkelijke en onlangs gelanceerde nieuwe oplossingen van Konecranes zijn RailQ en RopeQ. Konecranes RailQ is een geavanceerd, vanop afstand bestuurde meetrobot die de staat en kwaliteit van de spoorbaan in kaart brengt. Slechte spoorbanen leiden immers tot voortijdige slijtage van wielen en rails, met dure reparaties, een niet optimale kraanbediening en bijvolg uitval en bedrijfsinefficiëntie tot gevolg. Konecranes RopeQ inspecteert dan weer, via magneetinductie, de kwaliteit van de staalkabels met het oog op het voorkomen van kabelbreuk.